在最近一项乳腺癌研究中，宾夕法尼亚大学的流行病学家 Kathryn H. Schmitz 发出了 60,000 封信件——最终招募到 351 名女性。指导每位参与者完成文书工作需要 30 分钟或更长时间。这种效率低下的寻找测试对象的方法一直是医学研究的常态。
然而，每年我们购买的数十亿部智能手机和 7000 万个可穿戴健康追踪器中蕴藏着大量数据。它们的传感器每天生成关于我们的活动、睡眠和行为的 TB 级数据。这些数据对于医学研究人员来说非常有用——如果他们能够获取到这些数据的话。
现在，首次出现了一种方法。这是苹果公司提供的免费软件，名为 ResearchKit。
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ResearchKit 让研究人员能够构建应用程序来为他们进行招募和数据收集。您，作为参与者，确切地知道谁在获取这些信息，并且您可以随时选择退出任何部分。数据直接发送到研究机构；苹果公司无权访问。
这些应用程序可以整合自我报告的数据（“您今天的症状如何？”）以及来自手机麦克风、摄像头、运动传感器、GPS 等的信息。因此，您不再是每六个月提供一次更新，而是每天生成数百甚至数千次数据。
在 ResearchKit 于 4 月发布之前，苹果公司与 ведущие 机构合作开发了首批五个应用程序。例如，心脏病专家 Michael McConnell 和斯坦福大学医学院的一个团队开发了 MyHeart Counts，这是一款用于监测心脏健康的应用程序。它跟踪您的活动（使用手机的运动传感器）并要求您每三个月进行一次步行测试。该应用程序试图随着时间的推移将活动、健康状况和风险因素联系起来；最终，它会为您提供个性化建议——这是传统研究通常不具备的。
在最初的 24 小时内，有 10,000 名参与者注册参加了这项研究。
“ResearchKit 解决了当前临床研究的许多挑战，”McConnell 告诉我。他说，有了它，您可以招募更多人，降低成本，并实现研究数据的更好共享。
西奈山伊坎医学院的遗传学家 Eric Schadt 开发了一款名为 Asthma Health 的应用程序。它每天调查您的病情，并将您的回复与您当地的天气、污染和花粉计数（通过您手机的 GPS）关联起来。在 72 小时内，有 5,000 名哮喘患者注册——Schadt 说，这个数字在过去需要他花费数年才能积累。在发布之前开发的其他应用程序包括 GlucoSuccess（用于监测糖尿病）、mPower（用于帕金森病）和 Share the Journey（用于乳腺癌）。它们都是免费的。即使您没有患上这些疾病，也可以参与后三项研究；您的数据可以作为对照组很有帮助。
这一切听起来可能都很棒，但苹果公司从中获得了什么好处呢？
您的第一个猜测可能是：“当然是为了销售更多 iPhone。” 但最棒的部分是：苹果公司已将 ResearchKit 开源。任何人都可以免费使用、修改或选择它——甚至包括苹果公司的竞争对手，如谷歌或三星。
ResearchKit 的想法似乎很有前景。但值得指出的是，对智能手机的依赖将参与者范围限制在拥有智能手机的人群中。需要身体扫描、体液样本或医院级精度的研究也不在考虑之列。
但是，与面对面甚至基于网络的 исследования 相比，这些应用程序可以更及时、更容易坚持使用，并且可以生成更多种类的有用数据。过去缓慢、规模小且 локальный 的研究现在可以变得快速、庞大且 глобальный。这可能意味着我们所有人都能拥有更好的健康和更长的寿命。