“就像是大象的葬礼。”这是北京野生动物保护协会中国项目野生动物贸易项目的李莉舒（音）对上周粉碎的超过650公斤没收的非法象牙的描述。他说这“尘土飞扬”，“我想我吸入了大量的象牙粉尘。”5月29日的粉碎行动同时伴随着一个戏剧性的转折：与此同时，国家林业局局长赵树丛宣布了该国对合法象牙贸易的新管控措施。
中国的合法贸易与非法象牙贸易有关联，后者导致非洲的偷猎活动激增。因此，环保组织称赞赵树丛的声明为潜在的“游戏规则改变者”。《自然》杂志询问这些管控措施实际上会取得什么成果。
中国现在禁止象牙贸易了吗？
情况并不明朗。赵树丛在他的声明中说：“我们将严格控制象牙的加工和贸易，直到最终停止象牙及其制品的商业加工和销售。”
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他指出，合法贸易将受到限制，但没有使用“禁止”这个词。李莉舒解释说，他也没有给出任何时间表，并补充说，在一种情况下，象牙仍然可以在政府批准的教育和文化中心进行雕刻。在这种情况下，产品将只流向博物馆，而不是零售商。
但野生动物贸易监测组织Traffic中国负责人周非认为，这将是“彻底的禁令”，并且会在“中国合法象牙库存耗尽的2017年左右”发生。
为什么中国对大象保护如此重要？
《濒危野生动植物种国际贸易公约》（CITES）——监管濒危和可能濒危动植物贸易的机构，将少数其他国家，尤其是泰国，列为“主要关注”国家。但大多数观察家认为，正是中国的黑市在很大程度上推动了过去十年非洲偷猎活动的急剧增加。
本世纪初，中国的象牙贸易似乎正在消亡，但在2002年，国家和地方政府开始推广该国的文化遗产。2006年后，这包括象牙雕刻和象牙市场，而且正值中国新兴的富裕中产阶级出现之际。象牙的价格和需求激增。
研究人员已经表明，被偷猎的动物数量与中国拍卖市场上交易的物品数量之间存在关联。该国还查获了大量非法象牙，包括2013年11月在厦门查获的12000公斤象牙。部分查获的象牙来自坦桑尼亚，该国昨天宣布大象数量从2009年的109051头下降到2014年的43330头。
合法市场和非法市场之间的关系是什么？
中国的持牌零售商可以销售1989年CITES贸易禁令之前获得的象牙，或此后通过“批准”的购买获得的材料。这包括中国在2009年3月通过CITES批准的罕见“一次性销售”进口的62吨象牙库存。但在过去十年中，持牌的“白色市场”加工厂和零售店的大幅增加，同时伴随着零售商店和网上象牙黑市的增长。黑市与白市混杂在一起。根据国际爱护动物基金会2011年的一项调查，近60%的持牌零售商违反了许可证条款，通常是销售非法偷猎的象牙。
中国科学院西双版纳热带植物园的环保主义者艾丽斯·休斯说：“任何合法贸易的存在都为卖家出售新材料提供了一个简单的漏洞，并阻止和削弱了对任何违规行为的报告——从而允许销售更多的象牙、穿山甲和其他材料。”
赵树丛的声明会奏效吗？
中国已经采取了各种措施来限制非法象牙贸易。这些措施包括关闭被发现非法经营的持牌贸易商，逮捕越来越多的走私犯，以及限制使用其他象牙术语（如“高质量白色塑料”或“果冻材料”）以规避监控的在线销售。政府还聘请了包括电影明星成龙和篮球英雄姚明在内的名人，他们在商业广告中贬低非法象牙贸易。
休斯说，最新减少或禁止合法贸易的举措是中国政府发出的又一个令人鼓舞的信号。但她警告说，“规避法规和提供新的象牙贸易路线的新方法”很可能会出现。“我看不出这项声明会对这些物种的贸易产生所需的影响，”她补充说。
本文经授权转载，首次发表于2015年6月3日。