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研究人员曾期望塔尔伯特湿地（Talbert Marsh），一个人造咸水野生动物栖息地，能够帮助保持加利福尼亚州亨廷顿海滩附近的水域清洁；人们认为这种湿地可以净化污染物，使其流入海洋。但事实上，这片湿地——及其居民——可能正在做完全相反的事情。《环境科学与技术》（Environmental Science & Technology）杂志6月15日刊登的一项新研究表明，来自湿地的海鸥粪便是至少一个主要来源，它将潜在的有害细菌带到海滩——有时甚至达到法定限值数千倍的水平。
加州大学欧文分校的斯坦利·格兰特（Stanley Grant）和他的同事在亨廷顿海滩附近的十几个地点测试了水质，发现多处肠球菌细菌水平升高。他们还发现，定期从塔尔伯特湿地冲刷出的数百万加仑鸟粪可以在不到40分钟内到达太平洋——几乎没有时间让海水和阳光杀死细菌。“我们必须更聪明地建造这些湿地，”北卡罗来纳大学的马克·索布西（Mark Sobsey）说，“如果湿地的设计使得水流能够非常快速地通过，那么你很可能会遇到同样的问题。”
格兰特指出，美国本土大约有460万个咸水湿地可能受到影响。“一种情况是，在美国沿海的任何地方，您都可能遇到这个问题，”他说，“我们认为亨廷顿海滩的细菌有多种来源。我们发现湿地是其中一个来源。这个海滩可能是全国性问题的中心。”