日常人为活动引发的野火通常更具破坏性

以下文章经对话许可转载，对话是一个报道最新研究的在线出版物。

调查人员正在试图确定是什么原因导致了几起风力驱动的野火，这些野火在2025年1月摧毁了洛杉矶地区数千所房屋。鉴于火灾发生的地点，以及当时缺乏闪电，很可能是公用事业基础设施、其他设备或人为活动参与其中。

近年来，加利福尼亚州的野火变得越来越具有破坏性。我和我的同事进行的研究表明，美国野火的面积是20世纪80年代和90年代的四倍，频率是当时的3倍。快速蔓延的火灾尤其具有破坏性，占2001年至2020年间被毁坏建筑物总数的78%和扑灭成本的61%。

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雷击是美国野火的常见原因，但威胁社区的大多数野火是由人为活动引发的。

一条断裂的电力线引发了2023年毛伊岛致命火灾，摧毁了夏威夷拉海纳镇。汽车或割草机拖拽的金属在地面上摩擦会引发火花。加利福尼亚州2024年最大的火灾始于一名男子将一辆燃烧的汽车推入奇科附近的一个峡谷。这场火灾摧毁了700多所房屋和建筑物。

是什么让这些野火如此具有破坏性且难以控制？

答案在于风速、气候变化、过去土地管理实践的遗留问题以及当前的人类活动，这些因素正在重塑火灾行为并增加它们构成的风险。

火灾的完美风暴

野火的蔓延依赖于三个关键要素：有利的天气、干燥的燃料和火源。近几十年来，这些因素都发生了显著变化。虽然气候变化为更大、更强烈的火灾奠定了基础，但人类正在积极地煽风点火。

气候和天气

极端温度在野火中起着危险的作用。高温使植被干燥，使其更易燃。在这些条件下，野火更容易被点燃，蔓延更快，燃烧强度更高。在美国西部，气候变化导致的干旱使自1984年以来被烧毁的森林面积增加了一倍。

更糟糕的是夜间气温的迅速上升，现在的上升速度快于白天。过去常常提供凉爽条件和更高湿度喘息机会的夜晚，现在这种情况越来越少，导致火灾持续肆虐，无法停歇。

最后，风助长了野火的快速蔓延、强度增加和不稳定行为。阵风将热量和火星推到火线前方，并可能导致火势迅速蔓延。它们还可能在新地点产生飞火。此外，风通过提供更多的氧气来增强燃烧，这会使火灾更加难以预测和控制。通常由强风驱动的快速蔓延的火灾在近几十年变得更加频繁。

燃料

火灾是一个自然过程，它塑造生态系统已有超过4.2亿年的历史。土著人民历史上使用控制性燃烧来管理景观并减少燃料积聚。然而，一个世纪的灭火使得大片区域积累了密集的燃料，为更大、更强烈的野火做好了准备。

入侵物种，如某些草类，通过创造连续的燃料床来加速火势蔓延，加剧了这个问题，通常使火灾活动增加一倍或两倍。

此外，在易发生火灾的地区，尤其是在荒地-城市交界处（社区与森林和草原植被混杂的地方）的人类开发，引入了新的、高度易燃的燃料。建筑物、车辆和基础设施通常容易被点燃，并且比天然植被燃烧得更热更快。这些变化显著改变了燃料模式，为更严重且更难控制的野火创造了条件。

火源

雷击可以引发野火，但人为因素造成的野火份额正在增加。从无人看管的篝火到纵火或电力线火花，影响社区的野火中超过84%是人为点燃的。

人为活动不仅使火灾季节的长度增加了三倍，而且还导致火灾对人们构成更高的风险。

雷电引发的火灾通常与带来降雨或更高湿度的风暴同时发生，这会减缓火势蔓延。然而，人为引发的火灾通常在更极端的条件下被点燃——更高的温度、更低的湿度和更强的风力。这导致更大的火焰高度、在救援人员能够做出反应之前的关键早期阶段更快的蔓延速度，以及更严重的生态系统影响，例如杀死更多的树木和破坏土壤。

人为引发的火灾通常发生在人口稠密地区或附近，在这些地区，易燃的建筑物和植被会造成更危险的条件。房屋及其周围的材料，例如木栅栏和门廊，会迅速燃烧，并使燃烧的火星在空气中传播，进一步蔓延火焰。

随着城市发展扩展到荒地，人为引发火灾的可能性以及可能暴露于火灾的财产增加，从而形成野火风险升级的反馈循环。

鞭打式天气

一种被称为鞭打式天气的现象，其特点是不寻常的冬季和春季潮湿，随后是极端的夏季高温，近年来在南加州尤其明显。

2024年潮湿的春季促进了植被生长，然后在酷热的夏季高温下干枯，变成高度易燃的燃料。这个周期助长了2024年火灾季中一些最大的火灾，其中几起是人为引发的。

南加州的干燥天气持续到秋季和初冬，几乎没有降雨。当2025年1月7日火灾开始时，洛杉矶地区的土壤湿度约为历史水平的2%。

随着可能引发野火的因素汇聚，日益严重的野火的潜力变得越来越大。严重的火灾还会释放大量的碳，从树木、植被和土壤进入大气，增加温室气体排放并加剧气候变化，从而导致更极端的火灾季节。

本文最初发表于对话。阅读原文。