伍尔西大火席卷南加州，烧毁了近10万英亩土地，摧毁了文图拉和洛杉矶县的数百所房屋，至今已近四年。现在， 新的研究 发现，遭受苦难的不仅是人类社区。
居住在洛杉矶及其周围地区的一个难以捉摸的山狮种群也发现它们的栖息地被大火摧毁。
研究发现，大火过后，为了避开烧毁区，这些大型猫科动物被迫以危险的方式调整自己的行为。它们更频繁地穿越主要道路；侵入彼此的领地；并在白天活动，冒着与人类相遇的风险。
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这些于周四发表在期刊《Current Biology》上的研究结果表明，日益恶化的野火可能以另一种方式威胁美国西部的自然生态系统。它们可能迫使野生动物更接近人类社区和城市景观。
对于洛杉矶的山狮来说，这是在已经存在的一系列严重威胁之上又增加了一项挑战。
这个种群一开始就很小——城市北部圣莫尼卡山脉可能约有 100 只山狮，城市洛杉矶及其周围可能只有十几只左右。而且它们受到城市扩张的威胁，城市扩张正在将其栖息地分割成越来越小的碎片。
山狮是独居的、有领地意识的动物。它们需要属于自己的大片空间，最好是在树木繁茂、植被茂盛的地区，以便它们能够伏击最喜欢的猎物——骡鹿。随着时间的推移，支离破碎的城市化景观能够支持的个体数量会减少。
研究发现，这个小种群已开始遭受近亲繁殖的困扰。 2016 年的一项研究 警告称，缺乏遗传多样性可能会使该种群在 50 年内面临灭绝的危险。
“这就是伍尔西大火发生时的背景，”新研究的主要作者、加州州立理工大学波莫纳分校的科学家瑞秋·布莱基说。“我们已经有一个种群，它在迁徙方面有很多障碍，并且正在经历很多压力。”
科学家们多年来一直在监测城市山狮，使用 GPS 项圈追踪它们。野火使他们有机会调查动物如何应对重大的环境干扰。布莱基说，大火将该地区的大片区域变成了“几乎像月球表面一样”，使之成为山狮无法使用的栖息地。
研究人员发现，山狮在大火后仍然尽力避开人类，尽可能远离城市地区。但是，避开烧毁区域也给山狮带来了挑战。
研究人员发现，它们开始更频繁地穿越道路，包括该地区繁忙的 101 高速公路。它们也开始更频繁地侵入其他山狮的领地。
研究人员尚未确定这些行为变化是否导致死亡人数增加。但这令人担忧。在道路上被撞死是该种群的主要死因。与有领地意识的成年雄性的冲突是青少年雄性山狮的另一个主要死因。
随着时间的推移，城市化和日益恶化的野火的结合可能会对洛杉矶山狮构成越来越大的威胁。随着气候变暖，更强更频繁的火灾有可能改变景观，摧毁原生森林并将其变成灌木林——山狮的劣质栖息地。
山狮目前在加利福尼亚州被列为“特别保护物种”，该州正在进行审查，以确定是否应将其归类为受威胁物种。与此同时，南加州 101 高速公路上正在建设一座新的野生动物桥梁。这座桥梁可以帮助山狮安全地扩散到新的领地，从而有可能增加种群的遗传多样性，并至少解决该种群生存的一个威胁。
新研究指出，伍尔西大火据信直接导致至少两只山狮死亡。但该事件的后果提醒人们，从长远来看，这些事件可能会产生更隐蔽的影响。
“我确实认为我们需要更多地思考这些干扰从长远来看会产生什么影响，”布莱基说。“我们的研究仅在大火发生后 15 个月进行，但我们确实看到了这些持续的行为变化，这对于一个已经在努力维持未来生存能力的种群来说，引起了极大的担忧。”
经 POLITICO, LLC 许可，转载自 E&E News 。版权所有 2022 年。E&E News 为能源和环境专业人士提供重要新闻。