今年夏天，我和世界各地的许多人一样，惊恐地看着野火将艾伯塔省贾斯珀镇近三分之一的地区化为灰烬，并烧毁了周围贾斯珀国家公园约150平方英里的土地。虽然我现在在亚利桑那州图森市生活和工作，但这场灾难仍然让我感到切肤之痛：贾斯珀是我帮助在加拿大落基山脉创建的暗夜保护区的一部分，也是我和妻子花了九年时间建立观星旅游公司和天文馆的地方。
7月下旬，两场不同的森林大火在贾斯珀汇合，造成了灾难性的汇合，300英尺高的火焰将烧焦的松果和余烬抛射到火势前方，部分火势产生了闪电和下冲气流，所有这些都进一步加速了地狱般的火势。
大约25,000人在火灾来袭前逃离该地区，一名消防员在扑火时牺牲。与一些人不同，我们的企业幸存了下来，但并非毫发无损：烟雾损坏了我们的望远镜和其他设备。公园内与野火相关的损失的保险索赔估计最终可能超过10亿加元。
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然而，尽管这次事件造成了破坏，但它预示着可能发生更大的危害和破坏。近年来，野火的数量和强度都在增加，它们越来越威胁到我们观看和研究天空的能力。如果我们不尽快找到解决方案，这种火灾可能会取代光污染，成为天文观测最普遍的威胁。许多珍贵的宇宙景观可能会在比喻意义上付之一炬。
在亚利桑那州索诺兰沙漠的山顶上，一棵被火烧焦的死橡树矗立在基特峰国家天文台宿舍外约三英尺处，我现在在那里担任游客中心运营经理。这棵烧焦的树提醒人们，早先的一场灾难离我们有多近。2022年6月的一次雷击引发了一场野火，席卷了该地区，摧毁了四栋非科学建筑，并逼近了山上22座主要研究望远镜中的一些，距离仅有几十英尺。
今年夏天贾斯珀悲剧发生几天后，另一场野火迫使基特峰进行了预先疏散准备，准备好防水布以覆盖望远镜并保护设备。
问题正在变得更糟，而且远非这些地点独有。野火已经摧毁了澳大利亚斯特罗姆洛山天文台的几座主要望远镜。2020年，加利福尼亚州的内华达山脉遥感天文台差点被一场野火摧毁，那场野火使那里的望远镜光学器件覆盖了一层灰烬和碎片。
天文观测台——无论是偏远的研究中心还是荒野旅游目的地——都位于自然隐蔽和野火风险的交汇处。可悲的是，目前提供一些最清晰、最易接近的宇宙景观的地方比以往任何时候都更容易受到气候变化的影响。
即使野火没有直接威胁到天文台，它们也在威胁着天文研究和公众科普。
两年前，在2022年野火季期间，我与我的员工站在贾斯珀空中缆车的顶端参加观星活动，向下俯瞰山谷，看到火势沿着15英里外的贾斯珀湖岸边蔓延。虽然火势从未到达贾斯珀镇，但来自那场火灾的烟雾零星地扰乱了我们在贾斯珀天文馆观看天空的视野，持续了数周。来自艾伯塔省、不列颠哥伦比亚省、加利福尼亚州和其他地区的此类火灾产生的烟雾可以传播很远，甚至可以遮蔽数千英里以外地点的星星。
气象学家艾伦·拉希尔（Alan Rahill）的“晴朗天空图”是天文观测者值得信赖的规划工具，他最近向我悲叹了一个黯淡的预测：“在本世纪下半叶，我们将在三月到十二月之间看不到蓝天了。晴朗的夜晚将变得非常罕见。”
然而，对于那些愿意尝试和适应的人来说，还是有希望的。专业和业余天文机构都在寻找方法来防御野火、野火的原因及其影响
基特峰正在安装专门的探测器，以便为山上发生的雷击提供早期预警，并与当地消防员、博物学家、牧场主和其他人士组成的联盟合作，制定未来的应急响应总体规划。
弗拉格斯塔夫的洛厄尔天文台与地方当局合作，进行计划烧除和战略防火带，以保护其场地，而洛杉矶的格里菲斯天文台则升级了其消防系统和建筑材料。
在贾斯珀天文馆（自今年夏天的野火以来已重新开放），我们增加了一台能够穿透迷雾的射电望远镜，提供遥远星系的实时射电图。
然而，要解决根本问题，需要的努力程度将比仅仅适应“新常态”——即更多、更强烈的野火——高出几个数量级。
科学普及者、天文爱好者和加拿大勋章获得者鲍勃·麦克唐纳（Bob McDonald）向我指出：“世界各地野火和干旱的增加表明，气候变化不再是未来几代人的问题。它现在就在我们眼前。”
在他最近出版的《未来就在当下》一书中，麦克唐纳认为，新冠疫情期间的工业减排让许多人看到，我们有能力利用替代能源、碳捕获和储能等多种手段来扭转人为气候变化的影响。“烟雾是一个明确的信号，表明现在是时候着手行动，净化我们的天空了，这不仅是为了天文学，也是为了人类健康，”麦克唐纳告诉我。
如果另一座天文台被野火摧毁，会有很多人关心并采取行动吗？我希望如此。如果一些天文研究因为某些望远镜上空的天空被烟雾呛得太厉害而无法进行，会有更多人注意到吗？也许吧。但我担心，只有当自然爱好者仰望夏日的天空，看到的不是星星而是灰烬，并焦虑地问道：“发生了什么事？”时，人们才会醒悟得太晚。
这是一篇观点和分析文章，作者或作者表达的观点不一定代表《大众科学》的观点。