在2020年席卷美国西部的破纪录的野火季中，致命的火焰伴随着看不见的危险。
除了大火烧毁的数百万英亩土地、摧毁的数千座建筑物以及造成的数十人死亡之外，2020年的火灾还带来了该地区有史以来观测到的最糟糕的空气质量状况。
细颗粒物和有毒地表臭氧的危险组合——这两种形式的空气污染都可能由野火产生或加剧——在空气中积聚并蔓延到美国西部各州。研究表明，自科学家20年前开始关注这些污染物以来，人口暴露于这些组合污染物的程度是最高的。
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在2020年8月21日火灾达到顶峰时，科学家估计，创纪录的4600万人——占美国西部人口的一半——暴露于臭氧和颗粒物污染的危险组合中。
地面臭氧（雾霾的主要成分）和颗粒物（或来自烟雾的烟尘等微小污染颗粒）都对人类健康有害。 它们会刺激呼吸道，损害肺部，并使人们更容易受到其他危险的健康状况的影响，如哮喘、心脏病或肺病。
科学家认为，当污染物结合在一起时，它们对人类健康的影响甚至更糟。
在野火日益严重的世界上，这是一个坏消息。 2020年的污染是一个极端案例，但这绝非孤立事件。
新的研究发现，在美国西部，臭氧和细颗粒物污染的危险组合正在增加。 它们可能受到炎热、干燥天气条件和更强烈的野火活动的推动。
这项由华盛顿州立大学博士生德米特里·卡拉什尼科夫领导的研究于昨天发表在科学进展杂志上， بررسی了美国西部二十年来关于空气污染、野火活动和天气条件的数据。
研究发现，在过去20年中，涉及臭氧和细颗粒物危险组合的事件在各个方面都有所增加。
它们发生的频率更高。 它们发生在更大的地理区域。 并且它们使越来越多的人暴露于危险的污染水平。
这些事件似乎与某些类型的天气条件有关。
持久的高压系统，称为大气脊，可能会增加美国西部炎热、干燥天气条件的几率。 众所周知，这些炎热、停滞的条件会通过促进空气中产生臭氧的化学反应来增加地面臭氧污染。
它们还会增加野火的几率，野火会产生大量的颗粒物，并增加臭氧的产生。
研究人员发现，在大气脊事件期间，臭氧和颗粒物组合污染的风险增加。 他们还发现，这些天气条件发生的频率更高，持续时间更长。
与20世纪70年代科学家首次通过卫星监测这些事件时相比，这些天气事件每年额外发生两周。 持续时间最长的事件每次持续时间额外增加四天。
这项新研究没有深入探讨大气脊发生频率增加的原因，但一些研究表明，气候变化是部分原因。 气候变化也正在推动美国西部气温升高，使这些事件更加严重。
与此同时，美国西部的野火活动也在增加。
结果——更多组合的空气污染事件——对人类健康是一个很大的担忧。 研究表明，在过去20年中，暴露于这些事件的人口急剧增加。 它增加了约2500万“人天”——这是一个科学指标，等于人数乘以他们暴露的天数。
该研究突出了气候变化在美国西部的连锁反应。 该地区变得越来越热和干燥，导致更多的野火。 更多的野火产生更多的空气污染。 更多的空气污染意味着对人类健康的更大风险。
随着该地区持续变暖，这些风险只会增加。 科学家预计，未来几年，美国西部的热浪将变得更加强烈，野火将变得更加严重。
研究报告的作者写道，最近野火季的严重性“引起了人们对该地区空气质量轨迹的严重担忧”。 “美国西部历史和预测的气候和野火趋势都指向暴露于恶劣空气质量的风险增加。”
转载自E&E 新闻，经POLITICO, LLC许可。版权所有2022年。E&E 新闻为能源和环境专业人士提供重要新闻。