在抓捕使用兴奋剂的竞赛中，体育官员正在转向更复杂的检测方法。由于作弊者很少被当场抓获，科学家们设计了一个通过包装（在他们体内）来抓捕他们的方法。但是，一种增塑剂在人体内如此普遍存在，以至于它模糊了职业自行车界这些血液兴奋剂检测的结果。
来自西班牙的三届环法自行车赛冠军阿尔贝托·康塔多在 2010 年被检测出一种兴奋剂后，于周一被判有罪。他的体内还发现了一种通常用于软化塑料袋或管子的增塑剂，这引发了关于非法输血的指控。
精英体育界的兴奋剂问题已变得如此高科技，以至于官员们开始对康塔多这样的运动员进行检测，不仅检测违禁物质和非法医疗程序，还检测作弊的痕迹，例如静脉输液袋的残留物。
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专家和康塔多都表示，这些化学残留物非常普遍，以至于人们对其如何进入运动员体内存在太多疑问。但也有人说，这些化学物质的峰值，远高于正常水平，是兴奋剂的危险信号。由于争议，检测这些化学物质的测试的资金于 2011 年 11 月停止。
根据国际体育仲裁小组的裁决，在 2010 年的初步测试中，康塔多的尿液样本显示，在用于储存血液的静脉输液袋中发现的增塑剂出现峰值。
理论是，尿液中含有增塑剂的自行车运动员正在使用静脉输液袋进行血液兴奋剂——非法提高一个人的红细胞计数，以便向肺部和肌肉输送更多氧气。但是，康塔多的案件从一开始就存在争议，他发誓要对裁决提出上诉，称环境中增塑剂的广泛使用模糊了体育界兴奋剂警察的检测工作。
世界反兴奋剂机构资助研究开发一种增塑剂测试，以抓捕作弊的自行车运动员，但到目前为止，它并不是许多人希望的“确凿证据”。被称为邻苯二甲酸酯的增塑剂用于日常用品中，可能具有毒性作用。目标是有一天能够证明自行车运动员尿液中增塑剂的峰值是由于血液兴奋剂用具造成的，而不是来自食物的意外接触。
有问题的增塑剂被称为邻苯二甲酸二（2-乙基己基）酯或 DEHP，纽约西奈山医学院的生殖流行病学家珊娜·斯旺说，它在环境中“普遍存在”，她曾研究过邻苯二甲酸酯对男婴的影响。
斯旺说：“美国有 98% 的人可检测到这种物质。”
DEHP 只是环境中常见的多种邻苯二甲酸酯之一。邻苯二甲酸酯可以模仿雌激素或干扰睾酮，而胎儿和婴儿的暴露是主要的关注点。在男婴中，产前接触邻苯二甲酸二丁酯已与生殖道的女性化有关。在男性中，接触邻苯二甲酸酯已与精子缺陷和甲状腺激素改变有关。
DEHP 是许多医疗用品（如静脉输血袋）中的主要增塑剂，约占 40%。但是，它也存在于食物中，而饮食是接触 DEHP 的最大来源，哈佛大学的流行病学家乔·布劳恩说。它显然是通过使用一些塑料食品包装和容器进入食物的。
自 2000 年以来，血液兴奋剂检测已能够检测出自行车运动员样本中是否存在来自多个人的血液（称为同源输血）。但是，这些相同的测试无法检测出运动员是否在使用自己的血液进行兴奋剂（自体输血），因此需要诸如 DEHP 或其代谢物之类的标记来表明违规行为。
康塔多在 2010 年的测试显示，在当年夏天环法自行车赛接近尾声时，他的体内邻苯二甲酸酯含量出现峰值，这是首次使用增塑剂测试。他的样本当时还检测出克伦特罗呈阳性，这是一种运动员已知在休赛期非法使用的兴奋剂。
康塔多声称，克伦特罗是通过他吃了受污染的牛排进入他体内的。世界反兴奋剂机构和国际自行车联盟表示，该药物很可能来自非法输血，因为在检测出他克伦特罗呈阳性的前一天检测到了增塑剂的峰值。位于瑞士洛桑的体育仲裁法院同意了这一说法，推翻了西班牙自行车联合会早先的裁决。康塔多现在被禁赛两年。[此处提供报告的完整 PDF 文档]
他说他将对裁决提出上诉，并且他从未接受过任何形式的输血。正如裁决中所总结的那样，他的论点是“输血理论在科学上是不可能的”，并且“邻苯二甲酸酯的峰值可以归因于许多合理的原因”。然而，研究已将输血与 DEHP 的峰值联系起来。
伊利诺伊大学研究内分泌干扰化学物质的史蒂文·尼泽说：“尽管您无法直接知道体内 DEHP 的来源，但研究报告称，在血液再输注当天，DEHP 的水平极高，高于前一天。”“即使过了一天，这些水平仍然很高。”
受污染的牛排理论不容易被驳斥，因为 DEHP 可以从其包装中被食物和水吸收。但是，监管小组认为证据不支持这一理论，并且在一份声明中表示，“运动员的不良分析结果更可能是由输血或摄入受污染的食品补充剂引起的，而不是由食用受污染的肉引起的。”
2 月 6 日发表在《环境健康展望》杂志上的一项研究发现，许多处方药和非处方药以及补充剂可能使用邻苯二甲酸酯作为活性成分，但其中不包括 DEHP。
波士顿大学的研究药剂师兼该研究的主要作者凯西·凯利说：“我没有发现在任何目前上市的可以通过口服摄入的药物和/或补充剂配方中列出 DEHP。”
尼泽说，美国普通人每天通过饮食、呼吸或皮肤接触到每公斤体重 1 到 30 微克的 DEHP。由于每天都会接触，运动员在比赛期间和休赛期间会提交多个生物样本，以便兴奋剂官员可以查找化学物质的峰值。
尼泽说：“只要在重新检测之前确定了运动员的[基线]接触水平，并且在重新检测时 DEHP 水平显着升高，就很难说这是来自任何正常的接触。”
根据小组的报告，康塔多的 DEHP 水平飙升至比他其他尿液样本中发现的高出 10 倍。DEHP 水平“远高于”世界反兴奋剂机构认可的输血研究中发现的最大水平。小组的报告中没有列出康塔多的邻苯二甲酸酯浓度，世界反兴奋剂机构和美国反兴奋剂机构的代表未能对此发表评论。
美国疾病控制与预防中心在 2001 年至 2001 年进行的一项全国调查发现，DEHP 的第一种代谢物在 95% 的男性中为每升 37.9 微克，这意味着只有“5% 的美国男性的值高于此值”，斯旺说。
尼泽说，然而，来自职业或饮食来源的罕见急性接触可能会显着提高水平。
在自行车运动员中，情况变得更加复杂，因为许多事情都可能导致他们的水平飙升。
布劳恩说：“DEHP 代谢物浓度可能会因多种因素而异，包括水合状态、自上次进餐或排尿以来的时间以及自上次接触 DEHP 以来的时间。”“职业自行车运动员的高强度活动也可能会改变身体处理 DEHP 的速度。”
基于这些复杂因素和广泛的 DEHP 接触，世界反兴奋剂机构在康塔多被指控使用血液兴奋剂一年后，于 11 月停止了对增塑剂测试的资助。测试的开发者、巴塞罗那国际奥委会认可的实验室负责人约尔迪·塞古拉没有回复置评请求。
随着对不含 DEHP 的耗材的推动已经开始，取消该测试可能是一个没有意义的问题。
美国儿科学会和 FDA 都对含有 DEHP 的医疗产品表示担忧，特别是对婴儿。
斯旺说：“一些接触，如新生儿重症监护室的环境，会带来非常高的接触。”“越来越多的数据表明，环境中不存在这些化学物质将对健康产生积极影响。”
布雷特·以色列是环境健康新闻的调查员、作家和前实习生。
这篇文章最初刊登在 环境健康新闻上，该新闻来源由非营利媒体公司环境健康科学出版。