世界卫生组织的癌症研究机构上周宣布，世界上使用最广泛的除草剂草甘膦可能对人类具有致癌性。但是，位于法国里昂的国际癌症研究机构（IARC）的评估立即遭到行业团体的强烈反对。
3月23日，位于密苏里州圣路易斯市的农用化学品公司孟山都的首席技术官罗伯·弗雷利指责国际癌症研究机构“选择性挑选”数据。孟山都公司销售世界上大部分的草甘膦。“我们对这项评估感到愤怒，”他在一份声明中说。《自然》杂志解释了这场争议。
国际癌症研究机构的报告说了什么？
国际癌症研究机构定期审查工业化学品、食品甚至工作的致癌性。3月20日，该机构召集的一个国际专家小组报告了一项对一类被称为有机磷酸酯的五种农业化学品的审查结果。该研究的摘要发表在《柳叶刀肿瘤学》杂志上。
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两种农药——毒死蜱和对硫磷——被评为“可能对人类致癌”，或 2B 类。三种——马拉硫磷、二嗪农和草甘膦——被评为“可能对人类致癌”，标记为 2A 类。
我为什么要关心草甘膦？
草甘膦是世界上产量最高的除草剂，按体积计算。它广泛用于农业，并在许多国家的园艺产品中也有发现。这种化学物质是孟山都公司的除草剂产品农达的成分，随着转基因作物市场份额的增加，草甘膦变得越来越受欢迎，这些转基因作物被设计为对除草剂具有耐受性。
有什么证据表明草甘膦与癌症之间存在联系？
国际癌症研究机构的审查报告指出，人类癌症的联系证据有限。尽管一些研究表明，使用除草剂的人似乎患上一种名为非霍奇金淋巴瘤的癌症的风险增加，但该报告指出，美国一项单独的大型研究——农业健康研究——发现与非霍奇金淋巴瘤没有联系。该研究跟踪了数千名农民，并调查了他们患癌症的风险是否增加。
但是，包括来自动物研究的其他证据，使国际癌症研究机构将其归类为“可能致癌”。草甘膦与小鼠和大鼠的肿瘤有关——并且还有国际癌症研究机构归类为“机制证据”的证据，例如暴露于草甘膦导致的人体细胞 DNA 损伤。
国际癌症研究机构专著计划的高级毒理学家兼该研究的作者之一凯瑟琳·盖顿说：“就草甘膦而言，由于实验动物的证据充分，而人类的证据有限，这将使该物质归入 2A 组。”
但并非所有人都同意？
一个名为草甘膦工作组的农用化学品公司行业组织表示，该机构的评估“表明在方法论方法方面存在严重缺陷，总体结论与所有关于草甘膦安全性的监管审查结果不一致”。
孟山都公司——该工作组的成员——表示，相关科学数据表明没有风险被排除在审查之外，国际癌症研究机构“有目的地无视了数十项科学研究”，特别是遗传毒性研究。
但盖顿坚决捍卫国际癌症研究机构的流程，并坚持认为，有一套明确的规则规定了国际癌症研究机构召集的专家可以考虑哪些研究。这些研究广泛限于同行评审的出版物和政府报告，导致拒绝了许多行业提交的研究。
一些学术科学家对国际癌症研究机构的报告发出了谨慎的警告。墨尔本皇家墨尔本理工大学的分析化学家奥利弗·琼斯在伦敦科学媒体中心表示：“国际癌症研究机构的评估通常非常好，但在我看来，这里引用的证据似乎有点单薄。”他补充说：“从个人角度来看，我是一名素食主义者，所以我吃很多蔬菜，我并不担心这份报告。”
难道不是几乎所有东西，如果你仔细观察，都会致癌吗？
国际癌症研究机构根据确定性递减的程度对化合物进行分类：1 组是明确对人类致癌的物质；2A 组，可能对人类致癌；2B 组，可能对人类致癌；3 组，无法分类；4 组，可能不对人类致癌。
孟山都在其声明中表示，“国际癌症研究机构已将许多日常用品归为 2 类，包括咖啡、手机、芦荟提取物和腌制蔬菜，以及理发师和油炸厨师等职业。”
但国际癌症研究机构将这些物品中的大多数归为危害较小的 2B 级别，而草甘膦则属于“可能致癌”的 2A 类别。在孟山都的清单中，只有高温油炸产生的排放物和理发师的职业暴露被评为 2A 级。
接下来会发生什么？
量化化学物质导致的癌症风险增加，或推荐安全暴露水平，这不是国际癌症研究机构流程的一部分，尽管其研究可能具有影响力。相反，世界各地的监管机构将不得不决定如何处理该机构的调查结果。环境保护署目前正在对草甘膦的安全性进行正式审查（该署认为草甘膦对人类不致癌），并表示将“充分考虑”国际癌症研究机构的研究。
本文经许可转载，并于 2015 年 3 月 24 日首次发表。