在冠状病毒大流行期间，“保持物理距离”这个词没有被广泛使用是有原因的：虽然它比“保持社交距离”更准确地描述了公共卫生专家试图实现的目标，但它未能捕捉到我们许多人因与他人分离而直接感受到的失落感。
年轻的美国人可能是最孤独的群体。作为一名认知科学家和大学校长，我对此感到担忧。
孤独感几十年来一直是一个日益严重的问题——据估计，美国有 61% 的成年人 感到孤独——而 COVID-19 封锁只会让情况变得更糟。在过去的四个月里，我们被要求尽可能地自我隔离，只为必需品外出，并与购物者或锻炼者保持至少六英尺的距离，这令人沮丧——甚至痛苦。虽然自我隔离 有助于预防 冠状病毒的传播，但人类是社会性动物，长期隔离 会损害 我们的心理健康。
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英国广播公司孤独感实验是一项大规模的全球研究，最近公布了 其备受期待的结果，揭示了自我报告的孤独感在年轻人、男性和“个人主义”社会的人群中最高。
这种孤独感可以在大脑中看到。例如，一项研究发现，当像我们一样的社会性动物——小鼠——被迫独自生活在笼子里时，这会改变它们大脑的基本结构，并导致神经细胞萎缩。最近一项关于疫情期间保持社交距离对人类的影响的 研究 表明，与隔离相关的神经基础与生理饥饿的基础相似：说你“渴望交流”与神经生物学角度来看你身体中发生的事情相去不远。
孤独感——很像饥饿或口渴——是一种 信号，表明我们缺乏某种东西。长期的社会隔离甚至可能导致心脏病、中风或 过早死亡。
显然，我们人类至少需要一些深刻而有意义的关系来维持良好的心理健康并防止孤独感。但是需要多少？以及有哪些步骤可以帮助我们实现这一目标？
早在 1990 年代，英国人类学家罗宾·邓巴在发现灵长类动物的大脑尺寸与它们形成的社会群体之间存在关联后，得出结论，人类拥有维持大约 五段亲密关系 的大脑能力。
不幸的是，我们大多数人都远远达不到这个数字。美国人平均拥有的亲密知己（我们可以与之讨论重要事项的个人）数量一直在减少。1985 年，美国成年人平均有三位知己 ，而 2004 年只有两位 。 大约四分之一的美国人在 2004 年报告说没有亲密的知己——与 1985 年相比增加了近两倍。
更新的数据 显示，五分之一的千禧一代根本没有朋友。2020 年发布的 一项调查 发现，71% 的千禧一代和近 79% 的 Z 世代受访者表示感到孤独——这一比例明显高于其他世代。
深厚的友谊变得越来越罕见，尤其是在年轻人中。
但是我们可以努力培养和维护关系。以下是我们可以在这方面采取的一些简要步骤：
保持开放的心态。因为年龄差距、不同的政治观点或对书籍、电影或音乐的不同品味而自动排除某人成为朋友是很常见的。停止这样做。给每个人一个机会。即使只有一个共同的兴趣爱好，也可以成为进入他人内心世界的途径，并为更紧密的联系奠定基础。
成为你希望拥有的朋友。接受邀请，保持可靠，及时回复短信、电子邮件和语音邮件。考虑为有价值的事业贡献你的时间，这将使你能够帮助其他可能也在与孤独感作斗争的人。提供实际和情感上的支持，并给予你的朋友充分的关注。庆祝他们的成就。记住他们的生日和其他重要事件。倾听他们的烦恼，并在需要时提供肩膀依靠。
让自己变得脆弱，并成为第一个表达信任的人。分享一些关于你自己的私事，并勇敢地发出第一次参加活动或社交聚会的邀请（要知道你可能会被拒绝，就像追求浪漫关系一样）。
对自己要有同情心。在尝试建立新的友谊时，要预料到会犯一些错误。无论你多么努力，最终都会说错或做错事。记住这一点可以帮助你不再成为自己最严厉的批评者。尝试像理解别人轻微的错误一样理解自己的失误。如果合适，就道歉。然后，继续前进。一点自我同情心会使整个过程更容易，尤其是在一段萌芽的友谊破灭时（你不可能成为每个人的菜，这没关系）。
与他人的联系帮助我们作为人类蓬勃发展，并面对日常生活的挫折和困难。没有人需要感到完全孤立——即使我们保持物理距离。我们可以采取一些措施来建立（或培养）亲密的联系，无论是面对面还是在线上。