这是一个关于技术、科学和善意结合在一起的故事，这种结合方式对每个人都有利，且不花费任何人任何东西。听起来不可思议？嗯，还有更棒的。这项安排的设计者，如果你相信的话，是一家市政公用事业公司。
它是联合爱迪生公司——纽约市的电力公司。
联合爱迪生公司正在向其客户提供一种联网恒温器。它智能、简单——而且你可以在线或通过智能手机控制它。
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例如，您可以在旅行归来时调整家中的暖气或空调，使其在您到达时感到舒适。或者，如果您忘记关掉空调，您可以在手机上点击几下即可完成。
对于这种设置，您甚至不需要家庭互联网服务。恒温器在为旧式袖珍寻呼机保留的频率上与互联网通信。真狡猾！
但是，如果像大多数纽约人一样，您使用的是窗式空调而不是中央空调怎么办？
对于您，联合爱迪生公司提供了一种新型恒温器。这款来自一家名为ThinkEco的公司的智能空调套件，类似于一根短延长线。一旦您将空调插入其中，您就可以在公寓内使用随附的遥控器。（遥控器还可以测量室温。）此外，该套件还附带一个USB发射器棒，可以插入您的计算机并借用其互联网连接供空调使用。这允许您从网站或手机应用程序编程您的窗式空调。
不过，最棒的是，所有这一切都是免费的。实际上，它比免费更好：注册并使用这些恒温器中的任何一个，联合爱迪生公司还会给您一张25美元的礼品卡。
他们是不是疯了？
不完全是。事实证明，这里面有一个美妙的附加条件。
您不是唯一一个可以控制您的空调的人。在业内人士所称的“高峰使用事件”期间——最炎热的日子——联合爱迪生公司可以从其办公室调低您的空调。
是的，这听起来像是老大哥在监视你，但它没有听起来那么糟糕。联合爱迪生公司只会将您的温度调整两到三度。（而且去年只做了两次。）此外，它会提前通过电话、电子邮件或短信警告您。最令人放心的是，您可以否决否决。如果您不喜欢联合爱迪生公司调整您温度的方式，您可以立即将其调回。
联合爱迪生公司不是在做销售电力的生意吗？为什么它会如此费尽心思让你少用电呢？
想象一下，如果有成千上万的客户安装了这些恒温器。如果联合爱迪生公司能够大规模地降低他们的空调功率，即使只是一点点，纽约也可能避免电压骤降或停电。
对于联合爱迪生公司来说，有更大的回报：基础设施成本节省。随着人口增长和需求上升，联合爱迪生公司必须安装更多设备。更多的变电站，更多的电缆。如果联合爱迪生公司可以将这些支出推迟两到三年，那么这个免费恒温器计划将是一项精明的投资。
多年来，联合爱迪生公司和其他公用事业公司一直向商业客户提供类似的交易。“在需求响应事件期间，我们可以停止使用一到两部电梯，”负责这些项目的联合爱迪生公司的阿德里安娜·奥尔蒂佐说。“我们可以调低公共区域的照明。如果暖通空调已连接，我们还可以循环打开和关闭这些系统。” 作为交换，楼宇管理人员可以享受电力和设备的折扣。
然而，将此优惠带给个人是一个非常强大的想法。减少用电量可以改善空气质量。公用事业公司可以推迟那些巨大的资本支出。城市避免了停电。而且您还可以获得一个外观酷炫的恒温器，您可以使用免费应用程序进行控制。
现在，联合爱迪生公司的辖区内有六百万台空调。到目前为止，已有 23,000 名客户注册了恒温器；联合爱迪生公司计划今年再分发 10,000 个。它们加起来可以节省五兆瓦——在城市通常消耗13,000兆瓦的一天。这真是沧海一粟。
不过没关系。每一个伟大的想法都必须从某个地方开始。
《大众科学》在线
三种远程控制温度的系统：ScientificAmerican.com/oct2012/pogue