琳达·肯尼，伊利诺伊大学芝加哥医学院的微生物学教授，认为必须采取措施来阻止政客们“愚弄科学”。在阅读到一个名为“314行动”的团体致力于选举科学家担任公职后，肯尼很快就打开了她的钱包。现在肯尼说她每月向该团体捐款约100美元。“这早就应该做了，”她说。“我不知道这笔钱是否花得值，但这是我能做的事情，我相信它。”
肯尼同意讨论她为这篇报道所做的贡献。但314行动计划为现任候选人筹集500万至700万美元，而且不可能知道这笔钱的大部分来自哪里。这是因为这个以圆周率前三位数字命名的团体，正在利用一种被广泛使用且备受争议的竞选资金运作机制：一个不披露捐助者的非营利部门。
这种做法在政治界被称为使用“黑钱”。它已经成为各种派别团体的相当普遍的做法——从共和党人到民主党人，从强大的商业利益集团到工会。“计划生育”组织使用这些未公开的捐款。“全国步枪协会”也是如此。这是合法的。但这种做法也意味着公众无法了解政治候选人背后资金的原始来源。
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除了非营利部门外，314行动还通过一个单独的政治行动委员会（PAC）筹集和支出资金，该委员会必须向联邦选举委员会（FEC）报告捐助者。但该集团的大部分资金将来自非营利部门，该部门没有此类要求。它在美国税法第501(c)(4)条下注册为“社会福利”团体。此类倡导政策问题的非营利组织被禁止直接向候选人捐款。它们也不允许将竞选活动作为其主要活动。但它们可以花费部分资金用于政治电视广告、广播广告、邮件和数字通信，以支持或反对候选人，而无需披露捐助者。
314行动的执行主任乔希·莫罗表示，在大多数情况下，该集团利用其非营利部门培训候选人，并进行基于议题的宣传，例如在线请愿书以支持《巴黎气候协定》。但在今年的选举中，非营利部门的资金将首次被用于购买政治广告，以帮助那些经常是科学家的新候选人进行首次竞选。“对我们来说，这是为了让我们的非传统候选人拥有公平的竞争环境，”莫罗说。他还指出，大多数捐助者捐赠的金额相对较小，而不是数百万美元。
2010年美国最高法院的一项具有里程碑意义的裁决改变了竞选资金格局，为公司以及像314行动这样的非营利组织打开了利用广告影响选举结果的大门。此外，陷入僵局的联邦选举委员会对竞选资金法律的宽松执法，使得匿名竞选资金的使用激增。根据“响应政治中心”的数据，自2012年以来，联邦选举中已花费了超过6.8亿美元的黑钱。
联邦选举委员会前副总法律顾问阿达夫·诺蒂表示，如果支持科学候选人的团体以及其他政治活跃的非营利组织披露其捐助者，情况会更好。“但这并不一定意味着他们是邪恶的，”他说。“有些非营利组织确实参与了一些选举活动，这些活动是其主要目标的附属活动，他们不披露捐助者是因为这不是必需的——而且在大多数情况下，这并没有特别大的问题，”诺蒂说，他目前是“竞选法律中心”（一个位于华盛顿特区的组织，致力于推动政治资金的更多披露）的审判诉讼主任。
到目前为止，314行动通过其非营利部门筹集了约140万美元，并且可以使用其中的一部分用于旨在影响选举结果的政治广告。该集团的政治行动委员会（PAC）披露了所有捐助者，已筹集了约50.6万美元。它是一个所谓的混合型政治行动委员会（PAC），允许314行动直接向国会候选人捐赠最多5,000美元，同时也可以筹集和花费无限金额用于政治广告。
去年，314行动支持了新泽西州和弗吉尼亚州的候选人，但莫罗表示，该集团的作用仅限于帮助筹款。该集团在本周期大幅扩大了其努力，已经认可了约15名国会候选人（均为民主党人）以及更多的地方级别候选人。据《点名》杂志报道，在每个州初选前的最后两周，已在洛杉矶、底特律和西雅图预定了总额约200万美元的电视广告购买。
当被问及314行动是否愿意透露其非营利捐助者时，莫罗说：“我对这件事持开放态度。但这并不是我们讨论过的事情。” 他补充说，“我们与许多黑钱团体的区别在于，我们实际上是由科学家和 STEM 倡导者资助的。没有500万美元的匿名捐助者。”
加州大学尔湾分校的数学荣誉退休教授迈克尔·弗里德说，自从314行动开始以来，他就一直在向该组织捐款。弗里德被列为该集团政治行动委员会（PAC）的捐助者，但他表示，他最近向非营利部门捐赠了最大的一笔捐款——10,000美元——用于教育项目。“我不是石油大亨。我不是资产顾问。我是一位收入丰厚的教授，”弗里德说。他说他向314行动捐款是因为他相信该集团的使命，“他们在很短的时间内从无到有，而且没有变得妄自尊大。”