美国疾病控制与预防中心 (CDC) 的职责通常是开展关键科学研究，其众多工作包括努力预防寨卡病毒相关的出生缺陷以及在 跨性别女性 中传播性传播疾病。但根据特朗普政府的说法，当 CDC 为 2018 年预算资金辩护时，不应使用七个特定词语：循证、科学为本、弱势群体、胎儿、跨性别者、多元化或福利。
《华盛顿邮报》报道的这则新闻，在公共卫生和政策界引起震动。“你在开玩笑吗？！！”俄勒冈州民主党参议员杰夫·默克利在推特上写道。“这。是。不可接受的，”美国公共卫生协会写道。负责监督 CDC 的美国卫生与公众服务部尚未立即回复大众科学的置评请求。
如果政府机构在发送给国会、管理和预算办公室及其他机构的文件中避免使用某些语言，真的有那么重要吗？
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也许非常重要。大众科学采访了加州大学圣地亚哥分校的认知科学家莱拉·博罗迪茨基，了解这一最新消息的意义、词语为何重要以及语言如何改变我们对世界的认知。
[以下是采访的编辑稿。]
当我们在日常生活中或工作中使用某些词语而不是其他词语时，会发生什么？
词语具有力量。如果我告诉你这个汉堡包是 80% 的瘦肉，而不是 20% 的肥肉，那么在某种意义上我传达的是相同的信息。但是人们从这两种沟通中获得的感受却截然不同：人们认为 80% 瘦肉的汉堡比 20% 肥肉的汉堡健康得多。通过选择如何构建和谈论某事，您正在引导其他人以特定的方式思考它。我们可以通过选择如何谈论和构建某事来彻底改变一个人的观点。
您之前曾为大众科学撰写过关于萨丕尔-沃夫假说的文章——该假说认为，当一个社群有七个词来形容雪而不是一个词时，它对白色片状物质的感知是不同的。我们仍然在词汇表中有“多元化”和“跨性别者”这样的词语，尽管也许我们在这些官方政府文件中不会有它们。那么，这种改变为什么重要呢？
这不会从人们的头脑和我们在街头进行的对话中抹去这些想法，但如果它抑制了最终控制我们生活的许多领域的对话——我们的现金将流向何处，以及我们的文化中应该制定什么政策和法律——那么这真的很重要，因为这些对话具有巨大的力量。
当我们不使用某些词语时，我们对世界的认知会发生什么变化？
当我们不命名或谈论某事时，会发生两种结果。被命名的事物最有可能被思考并在我们的意识中可见。虽然原则上我们可以思考很多事情，但我们实际的注意力范围非常有限。因此，我们倾向于思考的事物是那些被命名的事物。
但另一个问题是行政管理方面。基本思想是，未命名的事物无法被计数。而无法计数的事物就无法采取行动。如果像“跨性别者”这样的词语从未被提及——或者像种族或性别这样的类别从未在官方文件中记录——那么你永远无法获得关于服务、暴力、社会弊病或结果在这些群体中如何分布的数据。因此，如果你想看看我们在警务方面是否存在与种族相关的问题，在薪酬方面是否存在与性别相关的问题，或者是否存在针对跨性别者的暴力问题，在所有这些情况下，都不可能提出科学论据——因为如果这些类别从未在官方文件中记录，你就永远无法进行数据收集来证明什么是真实的。如果你让这些类别在行政管理上不可见，你就不必提供这些服务。
当我们试图避免使用某些词语时，大脑中会发生什么？
词语实际上是事物的类别。所以，以颜色为例。蓝色是一个巨大的连续体，但“蓝色”这个词创造了一个不同于黄色或绿色的类别。当你学会这一点时，你的大脑开始以某种方式对待该组中的所有事物。但是，如果你像某些语言那样区分蓝色，那么这些语言的使用者的大脑会对你从浅蓝色切换到深蓝色做出惊讶的反应，而英语使用者则不会——因为英语使用者将两种蓝色都视为类别上相同的。
那么，除了学术上的好奇之外，产生或不产生“惊讶”反应的意义是什么？
有些事情我们被训练去注意并认为它们是不同的，而另一些事情则是相似的。我认为，删除“胎儿”一词的原因是为了使人类生命从受孕的那一刻起就被视为连续的——因此在孩子或婴儿之前不存在一个单独的类别。这是一种消除医学界受孕和孩子之间类别区分的方式，并将它们视为一个连续的类别。这与浅蓝色和深蓝色的例子完美地对应，因为我们取这个连续体，并将其中所有的事物都视为相同的。在这里，整个生命跨度中的所有事物都将被视为相同的——包括受孕。