当我们在新的地方睡觉时，我们的睡眠往往会受到影响。最近的一项研究发现，这种所谓的首夜效应可能是大脑一侧部分觉醒的结果——就好像大脑在保持警惕一样。
布朗大学和佐治亚理工学院的研究人员使用了神经影像技术和一种名为多导睡眠图的脑电波追踪方法，记录了11个人在相隔约一周的两个晚上睡觉时四个大脑网络中的活动。受试者在他们正常的就寝时间入睡，并且他们的大脑被扫描了大约两个小时——一个睡眠周期的长度。
当参与者睡觉时，无论在哪个晚上，右半球区域都显示出持续的慢波活动。然而，在第一个晚上，他们左半球的平均慢波活动较浅——这种不对称性在那些需要更长时间才能入睡的人身上得到了增强。
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发表在五月份的《当代生物学》杂志上的结果表明，当人们冒险进入陌生的睡眠环境时，大脑一侧的系统会保持活跃——这种明显的生存策略让人想起某些动物报告的单半球睡眠。
该研究的资深作者、布朗大学认知、语言和心理科学研究员尤卡·佐佐木解释说，由于结果仅代表一个睡眠周期，因此尚不清楚大脑的左侧是否总是负责保持注意力。右半球有可能在夜间的某个时候接管守卫犬的职责。
根据慢波活动减弱的解剖部位，研究人员怀疑首夜效应涉及默认模式网络，这是一个相互作用的大脑区域系统，参与白日梦和自发性思维。然而，该网络通常专注于内在；马萨诸塞州总医院精神病学研究员达拉·马诺阿赫说，夜间守望对它来说是一项奇怪的任务，她没有参与这项研究。不过，她说，左脑活动的差异“将我们与动物王国的其他部分联系起来”，提供了一个“进化上明智”的场景，解释了首夜效应。