道格的业余足球队刚刚输掉了季后赛，道格需要振作起来。他决定在回家的路上顺便去一下当地的动物收容所，因为小狗总是能让他露出笑容。他绝不是想收养动物，但一只名叫德莉亚的五个月大的杂种犬改变了他的想法。“我养了她17年，”道格在我们的心理治疗中擦着眼泪说。“我知道她去世时我会很难过，但我没想到……我完全崩溃了。我哭了几天。我什么工作都做不了。更糟糕的是，我不好意思告诉任何人。我在上班时偷偷哭了好几天，每当有人瞥见我浮肿的眼睛时，我就嘟囔着‘过敏’。”
失去心爱的宠物通常是一种情感上极具破坏性的经历。然而，作为一个社会，我们并没有认识到宠物离世会有多么痛苦，以及它会对我们的情绪和身体健康造成多大的损害。失去宠物后，急性悲伤的症状可能持续一到两个月，悲伤的症状平均持续长达一年。《新英格兰医学杂志》在2017年10月报道称，一位女士在她的狗去世后经历了“心碎综合征”——在这种情况下，对悲伤的反应非常严重，以至于患者表现出类似心脏病发作的症状，包括激素水平升高，可能比正常水平高出30倍。
虽然失去珍爱宠物的悲伤可能与生活中重要人物去世时的悲伤一样强烈，甚至一样持久，但我们的哀悼过程却大相径庭。当宠物去世时，许多社会和社区支持机制都缺失了。我们很少有人会因为害怕被认为过于伤感、缺乏成熟或情感脆弱而向雇主请假来悼念心爱的猫或狗。研究发现，社会支持是从各种悲伤中恢复过来的关键要素。因此，当我们的宠物去世时，我们不仅被剥夺了宝贵的支援系统，而且我们自己对情绪反应的看法也可能增加额外的痛苦。我们可能会为自己感受到的心碎的严重程度感到尴尬甚至羞愧，因此，我们不愿向我们所爱的人透露我们的感受。额外的羞耻感使恢复过程比应有的时间更长、更复杂。
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失去宠物会在我们的生活中留下巨大的空虚，我们需要填补这些空虚：它会改变我们的日常生活，造成超出实际动物损失的连锁反应。照顾我们的宠物会产生责任和一个围绕它来安排我们日常作息的时间表。我们通过遛狗来锻炼身体，并在遛狗区与其他主人社交。我们每天早起喂猫（如果我们忘记了，宠物会叫醒我们！），但因此我们做了更多的事情。
失去宠物会扰乱这些日常作息。猫、狗、马和其他珍爱的宠物提供陪伴，减少孤独和抑郁，并可以缓解焦虑。它们支持我们的情绪健康，并使我们的行动充满意义。这就是为什么，除了情感上的痛苦之外，在宠物去世后的几天和几周里，我们会感到茫然和迷失。
从失去宠物中恢复过来，与所有形式的悲伤一样，需要我们认识到这些变化，并找到应对它们的方法。我们需要向我们认识的人寻求社会支持，他们会理解和同情我们的情绪，而不是因为这些情绪而评判我们。许多动物诊所为宠物主人提供丧亲支持小组。
我们可能需要重新组织我们的日常作息和日常活动，这样我们就不会失去从拥有宠物中获得的次要好处。例如，如果我们的锻炼来自遛狗，我们需要找到其他方法来达到我们每天的“步数目标”。如果我们大部分星期六上午都和我们的宠物主人伙伴在一起，我们需要找到其他途径，通过这些途径我们可以社交和享受户外活动。
现在是我们给予悲伤的宠物主人他们需要的认可、支持和关怀的时候了。是的，当我们宠物去世时，识别和解决我们的情感创伤取决于我们自己，但是，我们从周围的人那里获得的认可越多，我们的心理康复就会越快、越完整。