为什么人们珍视传家宝和名人纪念品？我们将它们视为某种程度上特别的，与看起来相同但没有相同历史的物品本质上不同。心理学家称这种现象为“魔法传染”，研究表明这种效应有助于满足我们对社会联系的需求。换句话说，我们期望这些旧物能够代替拥有它们的人陪伴我们。
社会归属感是人类的基本需求，耶鲁大学管理学院的乔治·纽曼和罗莎娜·史密斯想知道，对联系的渴望是否会改变我们对待“真实的物品”的方式，即那些具有独特出处的物品。为了找出答案，他们进行了两项实验，报告发表在2016年11月刊的《认知》杂志上。
在第一个实验中，成年人玩了一个名为“网络球”的电脑游戏，该游戏涉及在几个玩家之间传球。参与者被告知其他玩家是由人控制的，但实际上，程序设定为向一些参与者传球10次，而向另一些参与者只传球3次，模拟社交排斥。然后，参与者完成了一份“归属感需求”调查，对诸如“我希望其他人接受我”之类的项目进行评分。最后，他们观看了成对的物品，并想象这些物品——如毛衣、吉他拨片和头盔——分别由他们最喜欢的演员、音乐家和运动员拥有，但每对中只有一个物品被主人触摸过。在游戏中被拒绝的参与者报告说，他们比其他参与者更需要归属感，并且他们对被触摸过的物品表现出更强的偏好。
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孤独感是否改变了人们对魔法传染的信念？在第二项研究中，参与者想象他们最喜欢的演员的毛衣或完全消毒的同一件毛衣。他们评价了自己对这件毛衣的渴望程度、它包含演员“精华”的程度以及他们自己的孤独感或归属感需求。所有人认为未消毒的毛衣都含有更多的演员精华，但只有孤独的人对未消毒的毛衣有强烈的偏好。因此，社会脱节似乎并没有改变人们对魔法传染的信念；它只是让魔法更具吸引力。
纽曼说：“真实的物品在某种程度上被认为实际上拥有这个人的一部分。” 因此，这可能看起来很傻，但在一个孤独的夜晚，请随意蜷缩在那顶友好、亲笔签名的橄榄球头盔旁。