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我们一出生就开始弄清楚各种事情。我们学会要求吃饭和更换干净的尿布，并在小睡之间吸收一整门语言。然而，我们对那些忙碌的岁月却几乎没有记忆。事实证明，根据最近发表在《科学》杂志上的一篇论文，让婴儿快速学习的同一过程也可能扰乱编码某些类型记忆的神经元连接。
多伦多儿童医院的保罗·W·弗兰克兰德和他的同事怀疑，婴儿大脑中神经元的急剧生长可能会干扰记忆的形成。为了验证这个想法，他们在成年小鼠学习新事物后立即加速了它们的神经元生成。与年轻人不同，成年人的神经元生长缓慢。但是，如果增加运动或抗抑郁药等药物，神经元就会增殖。当成年小鼠在了解到某个笼子会释放电击后进行运动时，它们对痛苦教训的记忆减弱了。然后，研究小组转向幼鼠，它们的大脑自然会生长大量神经元。这些幼鼠很少能记住超过一天的电击。当研究人员使用药物减缓幼鼠的神经元生长时，这些小鼠将记忆保持了一周。
研究结果表明，新的神经元会扰乱构成记忆的连接。在三岁左右以下的儿童中，让他们了解世界的快速神经元生长会阻止对孤立事件的记忆持续存在。婴儿和幼儿确实会形成这样的记忆——您 18 个月大的孩子可能还记得几天前看到的狗——但除非这种记忆得到加强，否则它会随着新神经元的发育而消失。大约三岁之后，神经元生长减慢，那只狗的形象可能会终生保留。[有关大脑中神经元生长的更多信息，请参阅“新神经元带来新记忆。”]