美国人确信他们生活在一个被犯罪蹂躏的世界中。在主要城市，我们害怕乘坐公共交通工具或在天黑后外出。我们购买武器以自卫，并取消了夜间慢跑。除了天气，犯罪爆炸式增长是人们最喜欢谈论的话题。压倒性的共识是犯罪只会变得更糟。根据盖洛普民意调查，在2022年末，78%的美国人认为现在的犯罪比过去更多。
如果这些看法是准确的，那还能理解，但事实并非如此。事实上，美国的犯罪率正在下降，与20世纪60年代以来未见的低水平相当。根据联邦调查局的数据，截至去年第三季度，与2022年同期相比，暴力犯罪率下降了8%，财产犯罪率下降了约6%。然而，这些乐观统计数据的现实并没有消除人们的恐惧。
纽约市就是一个典型的例子。2023年7月，犯罪率比上一年下降了6%。具体而言，谋杀案下降了11%，强奸案下降了11%，抢劫案下降了6%。然而，在2023年这些统计数据发布时，一项关于纽约人对犯罪感受的民意调查描绘了一幅城市充斥着暴力的严峻景象。民意调查发现，61%的纽约人担心成为犯罪的目标，36%的人担心公共场所的安全。诚然，疫情期间犯罪有所增加，在犯罪统计数据激增结束后，我们重新审视公共安全的方式进展缓慢。疫情就是一个典型的例子。多年来，对重大犯罪看法的数字一直被夸大。
关于支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻事业： 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保未来能够继续讲述关于塑造我们当今世界的发现和想法的有影响力的故事。
造成这种误解的原因有很多。犯罪往往集中在某些地方，主要是在巴尔的摩、新奥尔良、底特律、阿拉巴马州伯明翰和田纳西州孟菲斯等城市的贫困社区内。这意味着我们大多数人永远不会经历犯罪。只有2%的人曾受到暴力犯罪的影响，15%的人受到任何类型不当行为的影响。看法很重要，因为在大多数情况下，它们是人们恐惧的唯一基础，而恐惧助长了犯罪猖獗的想法。这会以不同的方式影响人们。例如，你越年长，就越有可能害怕犯罪，即使与其它年龄段的人相比，你经历犯罪的可能性只有一半。
更令人惊讶的是，如果你居住在该国犯罪率低的地区，你可能比实际居住在相对较少犯罪普遍地区的居民更害怕犯罪，例如底特律的贝尔蒙特社区或巴尔的摩的霍普金斯-中东区，在这些地区，与其它社区相比，暴力犯罪分别高出150倍和300倍。2018年4月出版的《人文与社会科学通讯》杂志上发表的一项研究发现，“享受低受害率的人们经常报告出显著程度的恐惧。”伦敦大学学院的社会科学专家、研究合著者Steven Bishop表示，如果你更频繁地经历犯罪或犯罪威胁，你就更有可能根据现实调整你的恐惧。在犯罪较多的社区，人们会控制自己的期望，避开罪犯聚集的区域。但是，当你从未接触过犯罪时，你就很难判断遇到犯罪的风险。
西北大学犯罪政策和犯罪政治学教授Wesley G. Skogan表示，通常，我们对犯罪的看法是围绕一个想象中的“别处”构建的，在最极端的情况下，那里的社会秩序已经崩溃。例如，当我们被问及我们自己的社区时，与被问及该国其它地区时相比，我们更有可能对犯罪程度持适度现实的态度。“在你的社区内，你谈论的是你自己的经历和你认识的人的经历，”Skogan 说。换句话说，你对公共安全程度的洞察是最准确的。
造成这些态度的原因有很多。党派偏见在助长这些观点方面发挥着越来越大的作用。我们对犯罪的看法受到当下政治的影响——而且已经有一段时间了。在乔治·H·W·布什和比尔·克林顿的总统任期内，反对党对犯罪持有相似的观点。但大约在2000年左右，观点开始取决于谁在执政。根据2022年盖洛普民意调查，在乔·拜登总统入主白宫后，73%的共和党人表示他们所在地区的犯罪正在增长，而只有42%的民主党人同意。“犯罪已成为一个巨大的党派分歧，历史上最大的差距发生在拜登政府执政期间，”Skogan 说。更重要的是，共和党人也可能年龄稍大，这可能是导致他们害怕犯罪的一个因素。（共和党人的平均年龄为 50 岁，而民主党人的平均年龄为 47 岁。）
9月11日等具有分水岭意义的事件也影响了我们对犯罪的看法。芝加哥大学 NORC 公共安全与司法中心主任John Roman表示，9/11 袭击事件标志着在乔治·W·布什政府执政期间，我们对犯罪的看法开始与现实脱节。Roman 认为，作为一个国家，我们没有预见到我国历史上最大的恐怖袭击事件，这让我们担心，即使犯罪统计数据显示犯罪有所减少，但无法预见的事件仍可能在没有预警的情况下发生。“自从 9/11 以来，我们就一直受到以前不存在的警告和信息的轰炸，”Roman 说。每次你在机场或火车站，都会有警告标志，上面写着“如果你看到什么，就说出来”之类的话——这些提醒会让人过度警惕。
9/11 事件后，联邦政府承担了部分公共安全监管者的角色，建立了一个颜色编码的警告系统，以提醒我们注意即将发生的恐怖袭击。但是，该警告系统已经消失——根据 Roman 的说法，人们不得不自己判断什么是安全，这可能会转化为必须始终保持警惕的感觉。当警务工作发生变化时，也会出现类似的问题。越来越多的城市让警察在巡逻时闪烁警灯；虽然目的是提高警察的可见度，但这种策略可能会导致与其预期效果相反的结果。
此外，在特定社区内营造混乱感的一些特征——例如，涂鸦、破旧的建筑物和垃圾——通常被错误地与犯罪风险增加联系起来。根据2023年9月发表在《景观与城市规划》杂志上的一项研究，“公共空间再生显著提高了男女两性的安全感。”在公共场所看到吸毒、涂鸦和睡在公共交通工具上的人都会向只想下班回家的普通人发出心理警告信号。然而，在 Roman 看来，这在很大程度上是不准确的信息。“混乱和危险实际上并没有人们想象的那么高度相关，”他说。
媒体报道助长了这些有缺陷的看法。Bishop 表示，发生在地球另一端的犯罪对我们个人在街道上的安全体验没有真正的影响，但仍然会对我们的心理产生沉重的影响。社交媒体也是如此。2017年9月发表在《美国国际社会科学杂志》上的一项研究报告称：“总体而言，媒体和社交媒体影响了人们对犯罪发生频率的看法。”
英国谢菲尔德大学的Pablo Navarrete Hernandez是2023年《景观与城市规划》研究的主要作者，他表示，事实证明，错位的恐惧对我们居住的社区以及公共资源在这些社区中的分配方式的看法产生了重大影响。在犯罪率相对较低的社区增加警察支出可能会将支出从更需要的地区转移出去。
Misperceptions 也会影响那些因为害怕不存在的犯罪而最终独自待在室内的人。父母可能害怕带孩子去公园或在社区周围散步。害怕乘坐地铁或公共汽车可能会让我们待在家里。老年人可能会放弃他们最喜欢的爱好和社交活动，从而加剧全国性的孤独流行病以及随之而来的健康风险。最终，恐惧开始比犯罪风险更能挟持我们。