当我们经历社交痛苦时——被冷落、被恶语相向——这种感觉就像身体疼痛一样真实。这个发现出自新书《社交》，这也是科学家马修·利伯曼提出的论点的一部分，即我们对连接的需求与对食物和水的需求一样基本。他回答了《心灵事务》编辑加雷思·库克的问题。
你认为我们对社交连接的需求是“强大的”。但它到底有多强大？
不同的文化对社交连接和相互依赖对我们生活的重要性有不同的看法。在西方，我们喜欢认为自己相对不受周围人的影响，而每个人都在追求自己的个人命运。但我认为这只是我们喜欢告诉自己的故事，而不是真正发生的事情。
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对许多哺乳动物的研究，从最小的啮齿动物到我们人类，数据表明，我们深受社会环境的影响，当我们的社会纽带受到威胁或断裂时，我们会遭受巨大的痛苦。当这种情况发生在童年时期时，可能会导致长期的健康和教育问题。我们可能不喜欢这样一个事实，即我们的幸福感取决于我们与他人的联系，但事实就是如此。
身体疼痛和社交疼痛之间有什么联系？为什么这个见解如此重要？
世界各地的语言都使用疼痛的语言来表达社交痛苦（“她伤了我的心”，“他伤了我的感情”），但这可能只是一种隐喻。事实证明，这不仅仅是一种隐喻——社交痛苦是真实的痛苦。
在理解人性的方面，我认为这个发现非常重要。导致我们感到痛苦的事情，是进化认知为威胁我们生存的事情，而社交痛苦的存在表明，进化已经将社交连接视为必需品，而不是奢侈品。它也改变了我们的动机格局。我们倾向于认为人们的行为是狭隘的自我利益，专注于为自己获得更多的物质利益，避免身体威胁和劳累。但是，由于社交痛苦和快乐是如何融入我们的操作系统中的，这些本身就是动机的目的。我们专注于与人联系，不仅仅是为了从人们那里榨取金钱和其他资源——联系本身不需要其他动机。
这对我们如何思考构建我们的组织和机构具有重大影响。在世界各地的企业中，绩效工资几乎是唯一用于激励员工的激励措施。然而，赞扬和没有社交威胁的环境也是强大的激励因素。由于社交痛苦和快乐并没有成为我们“我们是谁”的理论的一部分，我们倾向于不像我们本可以的那样多地使用这些社会激励因素。
你在你的书中用一个章节专门讲述你所谓的“读心术”。你指的是什么，你为什么认为它如此重要？
首先，我不是指超感知的那种读心术。我指的是我们每个人在大多数社交互动中使用的日常的那种。我们有一种深刻的倾向，试图理解我们与之互动的人、电视节目中的人物，甚至是计算机屏幕上移动的动画形状的头骨内跳动的想法和感受。尽管我们远非完美地了解他人的真实心理状态，但我们能够做到这一点的事实给了我们与他人合作的无与伦比的能力——利用他们的目标来帮助推动我们自己的行为。
有趣的是，思考他人的想法与我们所做的大多数分析性思考并没有什么特别的不同。然而，功能性磁共振成像研究表明，有两个不同的网络支持社交和非社交思维，并且当一个网络的活动增加时，另一个网络的活动往往会平静下来——有点像神经跷跷板。这是真正令人着迷的事情。每当我们完成某种非社交思维时，社交思维网络就像反射一样又回来了——几乎是瞬间的。
为什么大脑要这样设置？我们最近发现，这种反射让我们为接下来我们生活中专注于他人行为背后的想法做好准备。进化已经押注，我们的大脑在任何空闲时间里最好做的事情是为在社会上观察世界做好准备。我认为这充分说明了我们是多么为社交而生的生物。
心理学中长期存在的谜团之一是“自我”来自哪里，以及“自我”甚至意味着什么。你的研究是否对这个问题有所启发？
社会心理学家长期以来推测，自我是一种比我们从内部直观感受到的更具社会性的现象。多年来，肯定有一些研究与这个观点一致，然而，神经科学正在带来新的数据来直接说明这个观点。
大脑中有一个区域叫做“内侧前额叶皮层”，它基本上位于你的眼睛之间。这个区域已经被反复证明，当一个人更多地反思自己时，它就会被激活。它是最清晰、最明确地与“自我处理”相关的区域。如果你想到你最喜欢的冰淇淋口味、珍贵的个人记忆，或者考虑你性格的某些方面（例如，你慷慨吗？你邋遢吗？），你可能会动员这个大脑区域。
鉴于我们倾向于认为自我是一种将我们与他人区分开来的东西——它让我们知道我们是如何不同的以及如何走我们自己的道路——如果这个相同的内侧前额叶区域参与允许他人的信仰影响我们自己的信仰，那将会令人惊讶。但这正是我们在几项研究中看到的。当有人试图说服你某件事（例如，每天都要涂防晒霜）时，内侧前额叶区域越活跃，你就越有可能改变你的想法并开始经常使用防晒霜。我们的研究表明，自我与其说是一个将我们与他人隔绝的密封保险库，不如说更像是一个特洛伊木马，在黑暗的掩护下，让我们在不知不觉中接受他人的信仰。这种受社会影响的自我有助于确保我们拥有与周围人相同的信仰和价值观，而这是社会和谐的强大催化剂。
这项研究告诉我们应该如何教育我们的孩子，这对教育意味着什么？
我认为最重要的是教育我们的孩子，让他们了解我们正在了解的社交本质在我们幸福和成功生活中的真正作用。在理智上，我知道所有这些事情，但是如果我们没有在童年时就学到它们，我不确定它们是否真的会进入我们的内心并指导我们直觉的决策。我认为孩子们会喜欢学习社交世界是如何运作的以及他们的大脑如何使之成为可能。
对社会大脑的研究也直接影响教育政策。 数据清楚地表明，当孩子们为了教别人而学习时，他们比为了参加考试而学习时学得更好。学习教别人是亲社会的，并且依赖于大脑的社会网络。我们不知道这些网络可以促进记忆，但是现在我们知道了。我们应该做更多的同伴学习，特别是年龄错开的学习。我理想的情况是，让一个在课堂上有困难的 14 岁孩子被分配去教一个 12 岁的孩子。然后，老师成为帮助教 12 岁孩子的教练，而 14 岁的孩子将获得亲社会学习的好处。
您是专门研究神经科学、认知科学或心理学的科学家吗？您是否读过最近一篇您想写的同行评议论文？请将建议发送给《心灵事务》编辑加雷思·库克，他是一位普利策奖获奖记者，也是NewYorker.com的定期撰稿人。加雷思也是《美国最佳信息图》的系列编辑，可以通过garethideas AT gmail.com或Twitter@garethideas联系他。