图片来源：美国国家航空航天局 (NASA) |
我们的邻居行星金星在许多方面都是一个怪异的存在。首先，它的自转方向与包括地球在内的大多数其他行星相反，因此在金星上，太阳从西边升起。但这并不经常发生：那里的一天持续的时间略多于 243 个地球日，实际上比金星年还要长，金星年只有大约 224 个地球日。
许多科学家认为，漫长的一天是太阳对这颗行星的强大引力的结果。（水星，离太阳更近，也拥有相当长的一天：每两个水星年有三个水星日）。但是科学家们仍然对金星的逆行或反向自转感到困惑。现在，来自法国研究机构天文与动态系统的科学家团队提出了一个新的解释，发表在本周的《自然》杂志上。
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目前的理论认为，金星最初的自转方向与大多数其他行星相同，并且在某种程度上仍然如此：它只是在某个时候将其轴线翻转了 180 度。换句话说，它仍然以原来的方向自转，只是倒过来了，所以从其他行星上看，自转看起来是反向的。科学家们认为，太阳对这颗行星非常稠密的大气层的引力可能导致了强烈的大气潮汐。这种潮汐，加上金星地幔和核心之间的摩擦，可能首先导致了翻转。
现在，亚历山大·科雷亚和雅克·拉斯卡尔提出，金星可能根本没有翻转。他们提出，它的自转速度减慢到静止状态，然后反转方向。考虑到上述因素以及其他行星的潮汐效应，该团队得出结论，金星的轴线在其演化过程中可能转移到各种位置。无论它是否翻转，它都必然会稳定在四种稳定的自转状态之一——两个方向各两种。研究人员补充说，金星在两种逆向旋转状态之一中会更稳定。因此，本质上，金星开始反向自转只是时间问题。