如果你最近在日落后冒险外出，并且碰巧瞥了一眼西方，你可能会注意到一颗非常明亮的“星星”正俯视着你，似乎悬停在空中。那是一架直升机、一颗超新星，还是——倒吸一口凉气——不明飞行物？
都不是。那是金星，离太阳第二近的岩石行星，地球邪恶的孪生姐妹和经常冒充不明飞行物。
如果你以前没有见过这颗行星，现在是观看的最佳时机。它不难发现：在天空变暗时外出，向西看，然后向上看。金星非常明亮，令人震惊，这就是为什么它经常被误认为是不明飞行物。我经常收到来自略微恐慌的人们关于它的电子邮件。他们简直不敢相信它是真的。
支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保有关塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
它不仅是真的，而且还是一颗完整的行星，并且它绕太阳的轨道比地球更近。金星距离太阳 1.1 亿公里，而地球为 1.5 亿公里。它也绕我们的恒星运行得更快，因此它的一年比我们短，只有大约 225 个地球日。
我们在天空中看到金星的方式取决于它在其轨道上的位置。想象一下，站在离赛道上行驶的赛车不远的地方。为了参考，假设有一个旗帜标记着赛道的中心。汽车从你和旗帜之间开始，并在旗帜前经过，从左向右移动。当它到达赛道的右侧时，你看到它绕过弯道，然后开始从右向左移动。它沿着赛道的远侧移动，在旗帜后面，直到到达左侧。它绕过那部分，朝你移动，然后你看到它再次从左向右移动。它在旗帜前经过，循环重新开始。
金星的情况与此相同，只是它的轨道是赛道，太阳是中心的旗帜。有时我们看到它在天空中非常靠近太阳经过，那时它在太空中离我们最近。我们称这个点为下合。金星“向右”——技术上是向西——移动，直到到达离太阳最远的点，称为最大西大距。然后，当它绕过轨道的那部分时，它会反转方向，向东或“向左”移动。它在轨道的远侧经过太阳后面——到达上合——然后继续前进，直到它到达最东端：最大东大距点。它再次绕过弯道，开始向西移动，直到它在太阳的近侧再次经过地球。然后舞蹈重新开始。（顺便说一句，这种来回运动启发了“行星”这个词本身，它源自希腊语“planētēs”，意为“漫游者”。）
看到金星最容易的时候是它与太阳的最大离角时。在最大西大距时，它看起来像一颗晨星，在太阳升起之前很久就升起，而在最大东大距时，它是一颗昏星，很晚才落下。这就是我们现在的状态：金星将于 6 月 4 日达到最大东大距，届时它将离太阳 45 度远。当我们的恒星落到地平线以下，天空变暗时，金星成为一颗不容错过的明亮行星灯塔。
然而，不仅仅是天体力学使金星“突出”——行星科学也是一个因素。金星的大小与地球大致相同，但与我们的世界不同，它被极其稠密的二氧化碳大气层覆盖。这层厚厚的气体吸收红外线，将其捕获为全球变暖的热量。但是金星的云层也有效地反射可见光——这种情况使这颗行星在我们的天空中闪闪发光，但缺点是将其压力烹饪到大约 475 摄氏度的温度。这足以熔化铅，导致金星理所当然地成为“地球邪恶的孪生姐妹”。
但还有更多。仔细观察金星上的光和几何形状的相互作用，可以揭示我们太阳系中一些简单而深刻的东西。像我们的月球一样，金星也会经历相位（尽管你需要望远镜或双筒望远镜才能看到它们）。当它在太阳的远侧时，我们看到它像满月一样完全被照亮。当它移动到东大距时——就像现在这样——我们看到它被照亮了一半，然后当它在我们和太阳之间移动时，它变成越来越细的月牙形。当它在天空中最靠近太阳时，我们看到它的背面，未被照亮的一半，因此它处于“新”相位。在西大距时，它再次被照亮了一半。然后它接近太阳的远侧，循环在那里重复。
这些相位不仅仅是在目镜中看到的可爱景象。伽利略在 17 世纪早期观察金星时注意到了金星的相位，他用它来反对当时流行的地心太阳系模型。在这样的模型中，金星和太阳都绕地球运行，金星离我们更近。但如果真是这样，金星永远不会看起来是满的，因为它永远不可能在太阳的远侧，从地球上看。伽利略表明，完整的金星是与日心“日心说”太阳系模型竞争的决定性证据，该模型由哥白尼开发。
伽利略后来为此付出了代价，当时天主教会指控他犯有异端罪，但幸运的是，你现在没有这样的惩罚。尽可能多地观看金星，并享受美景！
值得关注的特别活动
6 月 2 日：火星将直接穿过蜂巢星团，这是一个容易用“双筒望远镜观看的天体”，其中包含数十甚至数百颗可见恒星。
6 月 11 日至 13 日：金星将在距离蜂巢星团约 1 度的位置经过。
6 月 21 日：日落后，金星、细细的月牙和火星将在西方形成一个紧密的三角形。火星和金星将在此时前后几周内彼此靠近。
7 月 9 日：火星和明亮的恒星轩辕十四将在金星的左上方不到 1 度的距离。
7 月 26 日：日落后，金星和水星将在地平线附近相距约 5 度。轩辕十四也将靠近这对行星。