乌拉圭曾被视为应对新冠肺炎疫情的全球典范，但最近几个月，该国对新冠病毒SARS-CoV-2的控制已经失控。它现在是南美洲几个正在努力控制疫情浪潮的国家之一。
乌拉圭科学家表示，自满情绪（源于该国早期成功控制了病毒）以及一种特别容易传播的SARS-CoV-2变种带来的挑战是罪魁祸首。
“我们在2020年是典范，” 蒙得维的亚共和国大学的生物化学家拉斐尔·拉迪说。“不幸的是，2021年的情况并非如此。”
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去年全年，这个拥有350万人口的国家仅记录了约19,100例新冠肺炎病例和180例死亡病例。但是，根据英国牛津大学的研究人员维护的在线出版物Our World in Data（见“乌拉圭的激增”），今年该国已报告超过341,000例感染病例和5,100例死亡病例。在5月和6月的几次，该国记录了全球人均新冠肺炎死亡人数最高的记录。
然而，拉迪说，在过去一周，由于该国迅速推出疫苗接种计划，新的感染病例和死亡病例已经下降，这让人看到该国可以再次控制住病毒的希望。
早期成功
乌拉圭科学家和代表将该国早期成功控制疫情归功于政府官员听取了由拉迪领导的55名多学科科学专家组成的荣誉科学咨询小组（GACH）的建议。在2020年3月，该国确诊首例新冠肺炎病例后，政府根据该小组的建议，迅速关闭了企业和学校，并限制了边境旅行。
“我们做对了许多事情，” 拉迪说。“2020年，卫生、科学、政府和社会之间的结合几乎是完美的。”
与此同时，科学家们——包括贡萨洛·莫拉托里奥，他是巴斯德研究所和蒙得维的亚共和国大学的病毒学家——意识到乌拉圭需要新冠肺炎检测来识别然后隔离感染者，而且该国不能依赖从其他国家购买这些试剂盒。因此，研究人员开发了自己的试剂盒，并最终实现了拉丁美洲人均检测率最高的国家之一，仅次于智利。由于广泛的检测，以及乌拉圭卫生部建立的积极的接触者追踪系统，该国能够在传播链呈指数增长之前将其切断。在2020年的几次，乌拉圭报告没有新的每日感染病例。
但是，所有这一切在2021年都发生了变化。新冠肺炎病例在12月开始攀升。GACH再次建议采取限制措施，例如关闭边境，但政府官员并没有全部实施。例如，拉迪说，他们没有关闭餐厅，因为这会损害经济。
随着感染人数的持续增长，乌拉圭的检测、追踪、隔离（Tetris）计划开始失败。莫拉托里奥说，一旦超过4%的检测结果呈阳性，Tetris就无法足够快地识别和隔离新冠肺炎病例以控制病毒。
“我们正在遭受的这种持续性的第一波疫情远远超出了Tetris策略，” 拉迪说。“我们已经失去了对大部分病例的追踪。”
左右为难
研究人员说，乌拉圭最近病例激增的另一个原因是该国的地理位置。
尽管新冠肺炎在世界某些地区已经消退，但在南美洲却在肆虐。目前，该大陆每周人均新冠肺炎死亡率位居世界前五。
乌拉圭夹在阿根廷和巴西这两个该地区的热点之间，这两个国家的感染部分是由于一种高度传播的SARS-CoV-2变种，称为P.1或Gamma。乌拉圭的一些城市，如里维拉，与巴西接壤，使得两国之间的旅行限制在那里无效。
乌拉圭萨尔托共和国大学分子病毒学实验室负责人罗德尼·科利纳说，2月份，在乌拉圭所有测序的病毒中，伽马变种的比例不到15%，但在里维拉，这个数字高达80%。
今年年初的暑假期间，伽马变种渗入乌拉圭的情况尤其严重，当时家人和朋友聚在一起，而不是保持社交距离。拉迪说，科学家现在在全国范围内每十个测序的病毒样本中检测到九个变种。
放松警惕
但乌拉圭科学家说，伽马变种只是等式的一部分。矛盾的是，该国早期成功控制住疫情可能在2021年失控中发挥了作用。
“国家当局过早地宣布了胜利，” 莫拉托里奥说。“由于我们之前所做的一切好事，对病毒的恐惧消失了。”
乌拉圭医学工会秘书长、监测疫情的乌拉圭跨学科新冠肺炎数据分析小组的成员扎伊达·阿特塔说，当病例数量激增时，乌拉圭本应封锁以使其恢复到可控水平。
她说：“我们有几次机会可以通过我们的流行病学追踪恢复正轨，但我们反而继续开放，从遏制战略转向缓解战略。”
对于为什么他们选择不听从GACH的建议再次实施限制措施，《自然》杂志询问了乌拉圭总统办公室和公共卫生部，但没有得到答复。
在新冠肺炎问题上放松警惕的不仅仅是政府官员。研究人员表示，2021年，由于乌拉圭人民对疫情的管理方式以及新冠肺炎疫苗有信心，对保持社交距离建议的遵守程度有所下降。第一批疫苗于3月1日在乌拉圭接种。
GACH当月发表的研究报告发现，虽然大多数乌拉圭人认为新冠肺炎是一种严重的疾病，但只有三分之一的人认为自己会在未来六个月内被感染。
拉迪说：“尽管感染人数在增加，但人们普遍认为情况在可控之中或正在好转。事实上，情况正在变得更糟。”
到目前为止，大约43%的乌拉圭人已经完全接种了疫苗，63%的人至少接种了一剂新冠肺炎疫苗。该国拥有南美第二快的疫苗接种计划，并于6月9日开始为12至17岁的人接种疫苗。
在过去一周，新冠肺炎阳性病例减少了三分之一以上。乌拉圭公共卫生部的一项研究显示，对于那些接种了疫苗的人，进入重症监护病房的人数下降了92%以上，死亡人数下降了95%以上。
因此，专家们仍然谨慎地抱有希望。“这还没结束，我们仍然有数十例重症病例，预计会有更多死亡病例，”阿特塔说。“但是疫苗接种计划是乌拉圭的优势之一。它们有效，而且我们接种疫苗的速度非常快。我希望这种趋势继续下去。”
本文经许可转载，并于2021年6月25日首次发表。