当皮克斯在 1988 年放映了一部名为《锡铁玩具》的电脑动画短片时，试映观众讨厌看到名叫“比利”的伪现实婴儿，他恐吓了玩具。如此强烈的反应说服了皮克斯避免制作怪异的逼真人角色——此后，它专注于制作关于活玩具、好奇的机器人和会说话的汽车的电影，以赢得奥斯卡奖和电影观众的心。
今天，“恐怖谷”现象仍然几乎像 1970 年日本机器人学家森昌弘首次提出这个术语时一样神秘。但科学家们已经开始更深入地探索这个隐喻的“山谷”，以更好地理解为什么具有某些人类特征的机器人或虚拟角色会引发如此的精神不安。随着类人机器人或虚拟伙伴在未来几年进入家庭和企业，这种理解可能至关重要。
“我们仍然不明白它为什么会发生，或者你是否可以习惯它，而且人们不一定同意它的存在，”加州大学圣地亚哥分校的认知科学家艾斯·赛金说。“这是我们刚刚开始理解它的案例之一。”
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恐怖谷的隐喻表明，人类的外观或行为可以使人造形象对观众来说更熟悉——但这只是在一定程度上。一旦人造形象试图模仿逼真人，但未能成功，观众的熟悉感就会急剧下降到恐怖谷。
“如果你看起来像人类，但你的动作是生涩的，或者你无法进行适当的眼神交流，这些都是让他们感到怪异的事情，”赛金告诉创新新闻日报。“我认为关键是，当你让人看起来像人类时，你提高了大脑的期望。当这些期望没有得到满足时，你的大脑就会出现问题。”
太像人类了
赛金和她的研究人员不认为这种现象完全遵循恐怖谷的隐喻。相反，他们认为，当人造形象看起来或行为得足够真实，足以触发心理转换时，就会产生恐怖谷的感觉——观看者的大脑突然开始将该形象视为可能的人类。人造形象几乎不可避免地会经不起如此近距离的审视。
达特茅斯学院的心理学家塔利亚·惠特利说：“皮克斯从《锡铁玩具》中吸取了教训。”“我们要么完美地塑造人类形态，要么干脆不要涉足。”
惠特利的实验室发现，从达特茅斯学院的学生到柬埔寨的偏远部落，每个人都对看起来像人类或不像人类的东西表现出强烈的敏感性。但只有当研究人员向人们展示他们种族群体熟悉的人脸时，这些发现才成立。
当展示一系列用“变形”软件制作的娃娃般和人脸时，人们说，只有当一张脸至少有 65% 的人脸混合时，它才比娃娃更像人类。人们甚至可以根据看到一只眼睛来判断人造形象的人类外观。
惠特利解释说：“进化史使我们能够检测出表明疾病、精神或身体问题的细微扭曲。”“追求类人机器人或化身就是对抗数百万年的进化史。”
何时重要
当今世界在没有征服恐怖谷的情况下也得以发展。大多数人还不期望（或想要）在他们的生活中出现完美类人的机器人恋人、仆人或虚拟伙伴。但已经存在一些案例，在这些案例中，更像人类的人造形象可能被证明是有帮助的。
印第安纳大学的机器人研究员卡尔·麦克多曼说，如果医学生接受过看起来和行为都像真人的模拟器的训练，他们在现实生活中的紧急情况下表现会更好。希望将电脑动画人物用于真实场景的更雄心勃勃的好莱坞电影也可能会受益——无论他们需要虚拟替身还是与《辛德勒的名单》等电影的庄严感相匹配的逼真情感表演。
麦克多曼说：“对于医疗应用或某些电影来说，瞄准恐怖谷的第一个高峰是不够的。”“我们确实需要克服恐怖谷。”
到目前为止，大多数实验都集中在研究人类对人造形象人类真实感“不匹配”的感知。但麦克多曼已经开始开发一项互动实验，让志愿者与真人演员或他们的数字替身交谈——这是消除恐怖谷迷雾的下一步。
麦克多曼说：“我们预测，在这种情况下，怪异感会干扰参与者的正常同理心反应。”“这将帮助我们理解恐怖谷如何影响互动过程中的情感共鸣。”
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