美国电子烟使用者中爆发了致命肺损伤事件，其中许多是青少年，且没有停止的迹象。到目前为止，已有 805 名电子烟使用者患病，其中 12 人死亡。这些疾病促使立法者和监管机构加强对电子烟销售的监管，特别是那些可能导致令人担忧的青少年电子烟使用激增的调味电子烟。
在美国，向 18 岁以下的人出售电子烟是违法的；在一些州和城市，年龄限制为 21 岁。然而，根据美国疾病控制与预防中心的数据，超过三分之一的患病电子烟使用者年龄小于 21 岁。
根据美国疾控中心的数据，公共卫生官员尚未找到肺损伤的明确原因。他们担心，一些受影响的青少年可能永远无法完全康复。但是，目前尚不清楚新的电子烟销售限制措施将对健康危机或青少年电子烟问题产生何种影响（如果有的话）。
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《自然》杂志 关注了这些问题。
美国监管机构和立法者究竟在做什么？
为了应对最近频发的肺损伤事件，美国食品和药物管理局（FDA，负责监管包括电子烟在内的烟草产品）于 9 月 11 日宣布，计划将调味电子烟设备从市场上移除，至少是暂时性的。
该决定出台之际，正值该机构在多年执法宽松后，已经寻求监管电子烟之际。根据 FDA 的规定，电子烟制造商必须申请机构批准才能销售其产品。到目前为止，还没有一家公司提交申请，但 FDA 仍然允许他们的设备留在市场上。该机构已给制造商截止到 2020 年 5 月提交申请，以继续销售其产品。
一些州没有等待联邦政府采取行动。为了应对最近肺损伤和死亡事件的激增，纽约州、密歇根州和罗德岛州在 9 月份禁止销售调味电子烟。9 月 24 日，马萨诸塞州宣布暂停销售所有电子烟四个月。
为何聚焦于调味剂？
公共卫生官员长期以来一直怀疑，以水果或甜味零食（如“纸杯蛋糕”、“泡泡糖”和“苹果冰毒”）为基础的调味电子烟，是专门为吸引年轻人而设计的。美国疾控中心副主任安妮·舒查特在 9 月 24 日和 25 日在美国众议院作证时表示，大多数青少年报告说，调味电子烟是他们开始使用电子烟的主要原因。“我们非常关注调味剂及其在使年轻人沉迷于尼古丁生活中的作用。”
9 月 18 日在《新英格兰医学杂志》上发表的一项全国调查数据显示，从 2017 年到 2019 年，美国青少年电子烟使用量增加了一倍以上。超过四分之一的美国高中高年级学生（通常为 17-18 岁）报告说，在过去 30 天内至少使用过一次电子烟。
有人认为调味电子烟应该继续在市场上销售吗？
一些烟草控制研究人员担心，禁止调味剂可能会阻止成年人为了戒烟而使用电子烟。纽约大学行为科学家戴维·艾布拉姆斯说，70% 到 80% 的成年人表示，使用调味电子烟对其戒烟努力至关重要。“你不想要任何让你想起以前香烟味道或气味的东西，”他说。
但美国疾控中心表示，成年电子烟使用者更多地受到电子烟中尼古丁含量的影响，而不是其口味的影响。舒查特在国会听证会上说，尽管许多人使用电子烟来帮助他们戒烟，但几乎没有证据表明电子烟比其他工具更有效。
调味剂本身可能有害吗？
目前尚不清楚。伊利诺伊州芝加哥市美国肺脏协会首席医疗官阿尔伯特·里佐说，一些用于给电子烟调味的化学物质可能是有毒的，并且有可能损害肺部。2016 年一项针对 51 种电子烟口味的研究发现，其中 39 种含有二乙酰，这是一种与肺损伤有关的添加剂。
另一项于 2 月份发表的研究发现，一些电子烟液体中桂皮醛的含量高达 34%，桂皮醛是一种可以杀死肺细胞的化学物质。“当化合物（如桂皮醛）的含量达到这种水平时，出现一些肺部问题就不足为奇了，”俄勒冈州波特兰州立大学的化学家、该研究的合著者詹姆斯·潘科夫说。
这些分析侧重于电子烟加热并转化为用户吸入蒸汽的液体。这些液体装在电子烟使用者可以从其设备中更换的烟弹中。但弗吉尼亚联邦大学里士满分校的生物行为研究员米尼翁·盖伊说，这种加热过程会改变液体的化学成分。科学家们仍在努力识别蒸汽中的所有化学物质。消费者可以使用的设备和用户改装种类繁多，导致加热条件和液体浓度复杂多样，这使得研究人员的任务变得复杂。
将调味剂从市场上移除会减少青少年电子烟使用吗？
北卡罗来纳州研究三角园的非营利研究机构 RTI International 的社会科学家杰西卡·佩珀说，尽管大量研究表明年轻人被调味电子烟所吸引，但目前还没有数据表明，如果官员将这些设备从市场上移除，青少年电子烟使用者的数量会发生什么变化。
盖伊说，禁止调味电子烟也可能将需求推向黑市。她支持将这些设备从市场上撤出的举动。但盖伊说，只要可再填充的电子烟烟弹存在，电子烟使用者就能够混合自己的液体并添加调味化学物质。
还有哪些其他方法可以减少青少年电子烟使用？
立法者已提议取消电子烟的在线销售，以增加青少年购买这些产品的难度。FDA 还启动了一项教育计划，向年轻人宣传电子烟的风险。
但一些立法者正在推动采取更严厉的措施。这些措施包括禁止所有电子烟，直到制造商证明使用这些设备的好处（例如帮助想戒烟的人）超过风险。
“我们还要允许多少孩子死亡，才能将此事视为紧急事件并直接说不呢？” 伊利诺伊州民主党众议员简·沙科夫斯基于 9 月 25 日在国会听证会上问道。“我们现在就应该说‘不’。”
本文经许可转载，并于 2019 年 10 月 1 日首次发表。