在相对短暂的历史中，皮克斯取得了非凡的成功，获得了15项奥斯卡奖，每部电影的平均国际票房收入超过6亿美元。皮克斯电影以其非常规的情节和情感深度吸引了各个年龄段的电影观众。《汽车总动员》（Cars）、想成为厨师的老鼠（Ratatouille）、靠数千个气球把房子漂到南美洲的老人（Up）都是皮克斯电影中不寻常的主角。
但当我和皮克斯总裁兼联合创始人艾德·卡特穆尔交谈时，他告诉我，他更喜欢告诉新员工皮克斯的失败。作为一个工作室，皮克斯拥有丰富的经验，这当然是非常宝贵的。但是卡特穆尔意识到，经验也会带来一种我们拥有所有正确答案的态度。他告诉我，他希望他的新员工不要感到害怕，要提出他们的想法，因此至关重要的是，他们要看到皮克斯和其他公司一样，远非完美。
这是一个我们所有人都可以从中受益的见解。根据我所做的研究，在某些情况下，经验更丰富——更专业或更知识渊博——会导致绩效下降。经验可能是一种负面因素。
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当我们取得成功时，我们很容易觉得没有什么可学的了。在一项研究中，我的同事和我要求来自美国各行各业的一组在职成年人在两个假设的投资选项之间做出选择。接下来，我们给他们做了一项常识测试，目的是让其中的一些人感觉自己像专家。这组人被问到一些简单的问题来回答，例如“多伦多市位于哪个北美国家？”其他人则被问到一些更具挑战性的问题，例如“1904年，谁被认为是发明了腕表的人？”接下来，所有参与者都被告知他们决定投资的基金表现不佳。我们问他们是否想换到不同的基金，还是坚持同一个基金。那些觉得自己是专家的人——即使他们的专业知识是基于与投资无关的常识测验——也不太愿意改变方向。他们忽略了明确表明他们做出了错误决定的负面信息。
知道的感觉会导致我们为过去的决定辩解——而且我们获得的经验越多，这种冲动就越强烈。我们在一个高风险的现实世界中看到了这种情况。2006年，美国食品和药物管理局 (FDA) 发布警告，警告在“标签外”情况下使用常见技术——药物洗脱支架的危险性。该警告是由关于患者使用支架导致严重并发症（甚至死亡）的令人信服的研究证据引发的。我的同事和我惊讶地发现，心脏病专家工作经验越丰富，他们就越有可能继续使用药物洗脱支架，尽管美国食品和药物管理局强调了令人担忧的危险。经验丰富的心脏病专家的决定也影响了他们的心脏病同事，与他们在该领域工作的时间无关。事实上，我们样本中的医生遵循了经验更丰富的心脏病专家的领导，而没有意识到他们的经验掩盖了对患者最有利的事情。
相比之下，当我们被提醒说我们知道的越多，需要学习的就越多时，经验会让我们认识到，对于相同的决定或任务，有多种方法可以解决——即使是那些随着时间的推移开始让人感到单调的方法。在一家典型的快餐店，工人在上岗之前会接受几个小时的培训。在Pal's Sudden Service，一家屋顶上有薯条和汉堡雕像的连锁店则不是这样。在Pal's，每个人都接受培训，成为每个站点的专家，这样就不会对工作的完成方式产生不确定性——也不会出现错误。事实上，新员工平均接受135小时的培训，这可能会持续六个月。为什么？Pal's的领导者不仅重视经验，还重视持续学习。当工人在准备和提供食物过程中的每个步骤都成为专家时，他们的大脑中有更多的空间来思考如何改进现有的做事方式。事实上，正如他们的经理明确告诉他们的那样，Pal's的员工应该为改进提出建议，从新的程序到新的菜单项。这种方法取得了回报：尽管在一个由麦当劳、汉堡王和温迪等全球巨头主导的高度竞争的行业中运营，Pal's的财务表现非常出色。在大多数指标上——从每平方英尺的收入和毛利率，到销售回报和客户满意度——Pal's都远远超过竞争对手。
通过他们的欢迎和培训，皮克斯和Pal's鼓励人们保持谦虚。加州大学戴维斯分校的心理学家特内尔·波特创造了智力谦逊一词来描述承认我们所知甚少的这种能力。正如波特在她的研究中所发现的那样，这是一个重要的认识：较高水平的智力谦逊与更大程度地考虑不符合我们自己观点的观点相关。具有较高智力谦逊的人在学校和工作中的表现也更好。当增加的经验伴随着我们有更多要学习的意识时，我们更容易看到世界在不断变化——而且我们必须随之改变才能蓬勃发展。