一项新的研究表明，患有自闭症的幼儿对眼神中的社交信息漠不关心，但并非主动避免与他人目光接触。
这些发现支持了长期争论的一方观点：患有自闭症的儿童不倾向于看着别人的眼睛，是因为他们不感兴趣，还是因为他们觉得眼神交流令人不愉快？
“关于为什么我们在自闭症中看到眼神接触减少的这个问题已经存在很长时间了，”研究负责人沃伦·琼斯说，他是佐治亚州亚特兰大马库斯自闭症中心的研究主任。“这对于我们如何理解自闭症以及我们如何治疗自闭症非常重要。”
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如果患有自闭症的儿童不喜欢眼神交流，治疗可以纳入减轻不适的方法。但如果眼神交流对孩子们来说仅仅是不重要的，父母和治疗师可以帮助他们理解为什么眼神交流在典型的社交互动中很重要。
这项工作还对研究眼神交流的科学家应该关注社交大脑区域还是涉及恐惧和焦虑的区域具有启示意义。
缺乏眼神交流是自闭症最早期的迹象之一，并且其评估是自闭症筛查和诊断工具的一部分。然而，研究人员长期以来一直在争论其潜在机制。
缺乏兴趣的假设与社交动机理论相符，该理论认为，对社交信息的广泛不感兴趣是自闭症特征的基础。另一方面，来自自闭症患者的轶事报告表明，他们觉得眼神交流令人不愉快。追踪人们观看面部表情时的眼球运动的研究为这两种假设都提供了支持。
科学家们说，这项新工作很出色。“优势之一是他们构建研究的概念清晰度，将两个假设相互对立，”明尼苏达大学明尼阿波利斯分校儿童发展助理教授杰德·埃利森说，他没有参与这项工作。
目光漠然
这项研究于 11 月 18 日发表在《美国精神病学杂志》上，是第一个解决幼儿问题的研究。琼斯说，这使得它比之前的研究更有可能触及自闭症中改变的注视模式的起源。
琼斯的团队向 38 名正常发育的幼儿、26 名正在评估是否患有自闭症的幼儿以及 22 名在认知、语言或运动方面表现出发育迟缓但未达到自闭症标准的幼儿展示了一系列视频。这些孩子都 2 岁。研究人员使用眼动追踪技术来跟踪孩子们观看视频时的目光。
起初，幼儿看到一个小小的蓝白色圆圈在屏幕上闪烁，并发出铃声以引起他们的注意。孩子一看到圆圈，屏幕上就会出现一位女演员的视频。然后，这位女士以引人入胜的方式与孩子交谈。
在某些情况下，圆圈的位置引导孩子的目光看向女演员的眼睛。在其他时候，圆圈引导孩子看向女演员脸部的另一部分或她周围的场景，这些场景被设置为看起来像儿童房，里面摆满了玩具和色彩鲜艳的图画。
当圆圈提示看向女演员的眼睛时，患有自闭症的幼儿并没有比其他组的孩子更快地将目光从她的眼睛上移开。这一发现表明，眼神交流对他们来说并不不舒服或不愉快。
概念清晰
在视频的其余部分，典型的幼儿在女演员的声音和面部表情具有情感吸引力时，倾向于看着女演员的眼睛；当她没有情感表达时，他们有时会看向别处。
患有自闭症的幼儿比典型的幼儿花更少的时间看着女演员的眼睛，但他们的眼神交流不会随着她面部表情的情感内容而变化。
华盛顿大学西雅图分校儿科学副教授弗雷德里克·希克说：“这是一个非常清晰简洁的故事，”他没有参与这项工作。“没有发生厌恶行为。这真的是目光漠然。”
发育迟缓组的儿童表现出与典型幼儿相似的注视模式。琼斯说：“这确实将患有自闭症的儿童的差异置于鲜明的对比之下。”
科学家们说，需要进行更大规模的研究来弄清楚是否所有患有自闭症的幼儿都表现出这种不感兴趣的模式。更重要的是，患有自闭症的青少年和成年人经常说眼神交流对他们来说是强烈或不愉快的，因此目光厌恶可能在以后的生活中发展出来。
本文经 spectrumnews.org 许可转载。这篇文章于 首次发表于 2016 年 12 月 15 日。