世界卫生组织上周将全球目光聚焦于刚果民主共和国（DRC）近一年的埃博拉疫情爆发，称其为“国际关注的突发公共卫生事件”。该认定表明对其他国家存在公共卫生风险，并表明可能需要协调的国际响应。该机构的决定部分基于在刚果民主共和国戈马市确诊的首例埃博拉病例，该市位于该国东部与卢旺达的边界，人口近200万。这一转变增加了该疾病可能在国际上传播的风险。
这次埃博拉疫情爆发是有记录以来第二严重的一次，迄今为止大约有2500例埃博拉病毒病确诊病例和大约1700例死亡。致命的针对卫生保健工作者的暴力以及对外部医疗机构的不信任使情况更加复杂。在建议宣布紧急事件时，世卫组织委员会强调“对资金延迟的失望”，以及通过“保持运输路线和边界开放”来保护人们的生计的必要性。针对疫情爆发的协调响应正在进行中，包括分发一种新的疫苗，但委员会表示，还需要做更多工作来帮助受埃博拉影响的人们和社区。
美国热带医学与卫生学会主席钱迪·约翰是一位传染病专家，他没有专门研究埃博拉，但研究过其他传染病的爆发，包括疟疾。《大众科学》与他谈论了宣布紧急事件旨在实现的目标，以及扭转当前疫情的最大挑战。
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[以下是对话的编辑摘录。]
世卫组织希望通过宣布此次疫情爆发为紧急事件达到什么目的？
一直以来都有一个由世卫组织主导的协调国际响应，但他们注意到，尽管提出了许多增加资源的建议，但全球社会并没有为这次疫情做出他们认为必要的贡献。像这样的公告将其置于首位，表明需要协调的国际响应。这是一场危机，因此所需的协调和资源平衡都高于通常的公共卫生问题。希望这意味着将投入更多资源。
当您说资源时，我们是指资金、工作人员、疫苗还是所有这些？
当然是资金，但他们真正的问题是安全以及卫生工作者被杀害。因此，我们需要各国为联合国在那里的存在做出贡献，这可以为面临风险的卫生工作者提供安全保障，以及部署更多疫苗的能力、制造更多疫苗的能力以及当地卫生工作者的资金。所以，是的，是以上所有。
您认为世卫组织宣布这种类型的声明会对疫情的这些措施产生影响吗？
是的，我认为每个人都相信它会产生影响。在此之前，许多团体都呼吁这样做。这种认定并不经常使用。但是许多团体认为我们真的需要推进到这一步，部分原因是人们认为，一旦疫情被宣布为PHEIC [国际关注的突发公共卫生事件]，各国更有可能加大对资源的贡献。所以我希望这种情况发生。
您能否谈谈我们可能采取哪些措施来阻止针对卫生保健工作者的暴力行为，以及此项声明是否会有所帮助？
在当地的团体或部队——不一定需要武装部队——可以为卫生工作者提供安全保障，这样当他们进入这些社区时就不会感到自己的生命处于危险之中。这是一件事。但另一件事是让各个团体谈论那里发生的事情，并了解这种情况的社会科学：人们的恐惧是什么，人们为什么要这样做。
是否存在对公共卫生响应和正在接种的疫苗的不信任？
存在对卫生工作者的怀疑，在某些地区，存在对疫苗的怀疑。但总的来说，随着疫苗的接种，它基本上已被接受。因此，现在，更多的是供应问题而不是对疫苗接种的恐惧。生产疫苗的默克公司承诺到2020年将供应量翻一番。但这可能仍然不足以满足所有需要的人。还有强生公司的第二种疫苗，他们希望对其进行研究，但到目前为止，该疫苗尚未获准在刚果民主共和国进行研究。它是新的，并且没有像另一种疫苗那样的良好记录，因此他们将研究该疫苗及其功效。但从长远来看，如果我们能使用它并看到它是有效的，那可能就是解决方案的一部分。目前可以提供的疫苗数量为数十万剂。这将适用于某些疫苗接种策略，但对于更广泛的疫苗接种策略，您可能需要更多。由于供应相对有限，他们一直在使用一种调整后的小剂量，似乎仍然可以提供足够的响应。因此，这是他们扩展疫苗的一种方式。
您能详细说明促使宣布紧急事件的关键点吗？
有一个特定地区是疫情的中心——在过去三周内报告的病例中有46%来自那里，而且这种情况似乎还在继续。他们未能控制住该地区的情况是一个因素。但我认为前往戈马市并在戈马市生病的那个人是世卫组织关于宣布紧急事件的报告的中心。这似乎是推动这一决定的最大因素。
我们应该对埃博拉疫情在国际上传播有多担忧？
在之前的疫情爆发期间，病例在国际上传播并引起恐慌。在美国，2014年仅有少数病例就花费了数十亿美元。它可能是一趟飞机的距离之外。我并不是以恐吓的方式说，只是想说疾病现在没有国界。刚果民主共和国发生的事情对美国公民的健康至关重要。这就是为什么我们真的需要将美国资金投入到这项工作中。
是否应该采取其他措施来阻止疫情爆发？
我认为很多工作都是在已经完成的工作的基础上进行扩展，并在其他地区开展工作。其中一部分是调查社区中正在发生的事情，人们如何理解这种疾病，人们如何理解卫生保健工作者的作用，以及在跨境地区的筛查。我还认为需要在现场调查一些事情，例如如何防止在医院传播的感染，因为人们去医院，认为他们只是在那里死去。这也是人们怀疑卫生保健工作者的原因之一——他们通常来自外部，他们来到这些人们会死去的地方工作。此外，是否有办法改变极其限制性的防护装备，同时又能确保卫生保健工作者的安全？因为这基本上就像在陆地上在极其炎热的天气里穿着宇航服一样——很难长时间穿着防护装备。