本月，韩国对冠状病毒的控制有所动摇，原因是首尔一间大型教堂爆发疫情——截至8月25日，涉及915例病例。政府已在该市恢复限制措施以防止激增，但它也公开报告了疫情的详细信息。例如，它已分享该教堂感染的120人已将冠状病毒传播给22个场所的人，包括首尔的4个呼叫中心和3家医院。
在过去的七个月里，韩国疾病控制和预防中心几乎每天都在其网站上更新有关当地疫情的近乎实时的信息。该网站还报告了该国每个地区的几项 COVID-19 统计数据。
新加坡和新西兰的数据仪表板也提供了类似的窗口，展示了冠状病毒如何在它们境内传播。这有助于决策者和公民确定如何进行日常生活，同时降低风险——并为研究人员提供大量数据。相比之下，即使人们日益频繁地社交和旅行，并且当局重新开放学校和企业，美国提供的关于疾病如何传播的详细信息却少之又少。这种情况让数据研究人员感到沮丧，他们希望帮助当局做出能够拯救生命的决策。
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“在这一点上，我们不应该盲目飞行，”佛罗里达大学盖恩斯维尔分校的生物统计学家纳塔莉·迪恩说。“我们不应该猜测。”
专家告诉《自然》杂志，政治干预、隐私顾虑以及多年来对公共卫生监测系统的忽视是美国信息匮乏的部分原因。
滞后和缺乏
尽管信息不是唯一可以用来对抗疫情的工具，但韩国对数据的重视与其控制疫情的总体成功密切相关：该国每10,000人中约有3.5例病例，过去一个月每周约有2例 COVID-19 死亡病例。相比之下，美国每10,000人中有175例病例，过去一个月每周约有7,000人死于该疾病。
韩国详细情报的取得归功于250个地区的公共卫生中心的协调网络，这些中心迅速将信息发送给韩国疾病控制和预防中心。首尔国立大学的流行病学家曹承日（音译）将该系统的成功归因于权力的集中化——以及在 COVID-19 大流行期间快速雇用“临时流行病学家”以满足需求。这些科学家帮助领导了接触者追踪调查，这些调查产生了简洁、匿名的详细信息，例如上面列出的关于首尔萨朗第一教会疫情的信息。
美国在 COVID-19 接触者追踪方面的投入远不及韩国，但其疾病监测也从地方卫生部门流向联邦层面。多年来，美国疾病控制和预防中心 (CDC) 一直使用该系统来追踪疫情的蔓延，例如目前沙门氏菌细菌感染的激增，并追溯其来源。然而，在疫情期间，该监测系统在多个层面遇到了问题。结果是，许多数据，例如人们在哪里接触到冠状病毒的信息，都缺失了。而现有的数据也只能缓慢地公开。
美国疾病控制和预防中心和四个美国卫生部门拒绝就他们如何管理 COVID-19 数据向《自然》杂志发表评论。然而，前科学雇员和与他们合作的研究人员就美国数据滞后和缺乏的原因提出了建议。
审查力度加大
一些人推测，由于疫情在政治上具有争议性，因此描述情况的数据受到唐纳德·特朗普总统政府官员的严密保护。研究人员表示，发表在 CDC 期刊《发病率和死亡率周报》上的调查报告非常详尽，但在可能影响结果很久之后才在网上发布。例如，7月31日，CDC 报告称，佐治亚州一家通宵营地的 260 名工作人员和儿童在一个多月前被感染。2018 年从 CDC 退休的公共卫生专家塞缪尔·格罗斯克洛斯认为，这些报告正在机构内部以及可能在其上级机构——美国卫生与公众服务部 (HHS) 接受异常多的审查。
科学家表示，CDC 在 7 月份进一步被边缘化，当时特朗普政府宣布，关于 COVID-19 病例和住院人数的数据将从该机构转移，转而由 HHS 启动的新系统处理，HHS 的负责人直接向总统报告。到目前为止，HHS 的仪表板在报告数据方面最多落后一周，并且仅包括病例计数和医院容量信息，而不包括疾病聚集地位置等详细信息。HHS 发言人表示，新系统简化了该国 6,000 家医院的报告流程。
但华盛顿特区美国公共卫生协会 (APHA) 执行主任乔治斯·本杰明表示，这种改变不仅没有简化数据收集，反而进一步混淆了数据收集。他说，一些医院管理人员现在对应该向哪些机构报告感到困惑。他也感到沮丧，因为花费在 HHS 系统上的 1000 万美元本可以更好地用于改进 CDC 以及与其合作的全国各地卫生部门的公共卫生数据管理。这个过时的系统在美国 570 万例 COVID-19 病例的压力下已经崩溃。
本杰明指出，许多卫生部门仍然通过传真共享数据，这比数字方法更耗时。资金短缺也意味着负担过重的工作人员没有足够的时间来分析他们拥有的数据。APHA 和其他科学组织长期以来一直呼吁提供资源来改善美国公共卫生系统中的数据监测。在一份去年 9 月发布的报告中，公共卫生流行病学家将当前的系统描述为各自为政、迟缓、手动和纸质的。
“多年来，我们一直在恳求资金来建立一条可靠的信息高速公路，以便我们可以快速收集数据并及时与需要数据的人共享，”本杰明说。“但我们从未得到我们需要的。”
数据困境
与《自然》杂志交谈的研究人员表示，长期以来的忽视因疫情期间国家领导力的缺乏而加剧。对于医院和检测实验室必须向卫生部门报告的信息，没有全国性的要求。哈佛医学院在马萨诸塞州波士顿的疫情应对专家拉努·迪隆目前正在加利福尼亚州瓦列霍治疗感染 COVID-19 的患者，他说地方卫生部门和 CDC 都没有告诉他报告患者可能在哪里接触到冠状病毒。他自愿将这些数据记录在他们的健康记录中，但他不确定州或地方卫生部门是否使用这些信息，这让他感到不安。他曾在 2015 年几内亚爆发埃博拉疫情期间参与埃博拉应对工作，他说那里的当局收集了有关人们如何感染埃博拉病毒的数据，以遏制其传播。“这些关键信息将帮助我们进一步深入研究 COVID-19 的传播，”他说。“我们没有收集到这些信息真是太疯狂了。”
艾米·洛克伍德是一位公共卫生专家，她于今年早些时候离开了加利福尼亚州旧金山的卫生部门，她说许多部门都希望获得此类数据，但很难从医院或提供检测的实验室获得这些数据。她说，一些检测提供商不收集诸如个人职业之类的信息，因为他们担心询问此类问题会阻止人们接受检测。与此同时，一些医院会记录这些信息，但不会将其传递给检测样本的分析实验室。因此，当实验室与卫生部门共享病例时，报告中缺少这些详细信息。“拥有一个支离破碎的医疗保健系统阻碍了我们了解 COVID 正在发生的事情，”洛克伍德说。
大学的流行病学家希望帮助负担过重的州和地方卫生部门分析他们拥有的任何数据，以便他们可以帮助官员指导有效的冠状病毒应对措施。通常，卫生部门应研究人员的要求共享疾病监测数据。但在 COVID-19 大流行期间，流行病学家被拒绝访问。例如，加利福尼亚大学圣地亚哥分校的 HIV 流行病学家斯特凡妮·斯特拉斯迪经常要求按地区、种族和可能的接触途径（如静脉注射吸毒）等参数细分的病例数据。“监测已经完成并且是透明的，这就是我们一直习惯的，”她说。“只有在这次疫情中，情况才发生了变化。”
今年，斯特拉斯迪和其他流行病学家要求加利福尼亚州卫生部门提供匿名的 COVID-19 数据。《自然》杂志看到的电子邮件显示，研究人员的请求考虑了个人隐私的需求，例如要求州政府提供年龄范围而不是确切年龄。但该请求被拒绝了——这在斯特拉斯迪之前从未发生过。《自然》杂志看到的电子邮件显示，研究人员的请求考虑了个人隐私的需求，例如要求州政府提供年龄范围而不是确切年龄。但该请求被拒绝了——这在斯特拉斯迪之前从未发生过。该部门主任马克·加利在 7 月 3 日的一封电子邮件中解释说，发布人们记录中的信息“需要对每条记录进行仔细且耗时的分析，以确定可以从每份个人报告中公开哪些数据字段”。
此外，美国通过接触者追踪产生的信息很少，而接触者追踪是一种有能力查明疫情及其传播方式，以及标记需要隔离的个人的程序。得益于接触者追踪，新加坡8 月 25 日的每日报告能够说明，在工人宿舍中确诊的新病例中，94% 与已知病例有关，并且大多数新病例发生在已经隔离的人员中。相比之下，华盛顿特区卫生部门上周报告称，该市只有约 5% 的新病例与之前确认为感染者的人员有关。
由于缺乏关于谁被感染、原因和地点的最新、可靠信息，美国科学家、政策制定者和公众必须依靠媒体报道和独立努力来整合数据，例如《大西洋月刊》的COVID 追踪项目和马里兰州巴尔的摩约翰斯·霍普金斯大学研究人员汇编的COVID-19 仪表板。但前者并非全面或普遍可信，后者并未详细说明传播发生的地点。约翰斯·霍普金斯大学的流行病学家凯特琳·里弗斯说，迫切需要此类信息，因为人们正在重返工作岗位、社交和学校。这意味着精确定制的干预措施比以往任何时候都更加重要。“仅仅告诉人们要小心是不够的。”
本文经许可转载，并于 2020 年 8 月 25 日首次发表。