在较好的时期，美国曾以一定的谦逊态度承认了自己的失败。委员会调查了珍珠港事件和9/11事件等悲剧。总统蓝带小组在1983年巩固了社会保障计划，并在1986年挑战者号灾难后彻底改革了NASA的航天飞机计划。
新冠疫情爆发三年后，超过110万美国人死于该疾病，数百万人正在与新冠长期症状作斗争。2019年，这个被认为对流行病或大流行病准备最充分的国家，为何死亡率却远高于加拿大、德国或日本等同侪国家？这些都是历史性的失败，随着拜登政府和国会罕见地达成一致，认为国家卫生紧急状态现在应该结束，我们需要对这场悲剧及其原因进行诚实的审视。
没有人以全面的方式追问，为何各州公共卫生机构人员不足，联邦政府的应急物资架空空如也，检测机构对生产准备不足，社交媒体和有线新闻媒体任由虚假信息泛滥，以及所有人无视过去对所有这些陷阱的警告。一项设立新冠疫情国家工作组的法案在美国参议院被搁置。据国会研究服务处称，至少有八个版本的该工作组——以9/11委员会为蓝本，并得到美国主要医学和科学界人士的支持——已被提出，但在国会毫无进展。
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如果我们不追问发生了什么，我们如何预防另一次大流行病？我们需要为数百万因这种疾病而遭受重创的人提供答案，而且人数还在不断增加。
我们呼吁国会和拜登政府支持成立一个全面的新冠委员会，以更好地了解这场灾难的深度，并为阻止下一次新的致命性传播疾病的全球爆发指明方向。
如果做不到这一点，一个悲伤的国家将只能面对一系列互不关联的失败调查，例如疾病控制和预防中心在初期应对中的困境，以及成功案例，其中包括mRNA疫苗的工作。有一份联邦基金报告呼吁加强公共卫生机构。还有来自国家科学、工程和医学院的过于简短的咨询意见，该机构最初是在内战期间成立的，旨在就那场国家灾难向美国政府提供建议。国会委员会于2021年公布了特朗普政府的电子邮件，显示政治干预科学。2022年9月，白宫“大流行病创新”指导委员会发布了一份枯燥乏味的报告。充其量，这只是拜登政府呼吁增加大流行病资金的最后一声呜咽，这笔资金已从去年的预算协议中剥离。
无论初衷多么良好，这些努力都没有审视美国大流行病应对措施的整体性，因此都不能成为国家理解自身经历的焦点。我们曾希望乔·拜登总统会在他最近的国情咨文中呼吁进行这样的清算，但他承诺的唯一回顾是针对那些盗窃救济资金的欺诈者。而许多共和党众议员一直以来都在新冠问题上误导他们的支持者——不必要地造成生命损失——现在已经开始了他们自己不严肃的听证会，目标是妖魔化联邦研究机构，而这些机构正是研发出在疫情中拯救了数百万生命的疫苗的幕后功臣。
我们生活在一个犬儒主义的时代，对大流行病委员会前景的怀疑来得太容易了。然而，政治学家乔丹·塔玛发现，高级别委员会在美国政治中具有出人意料的影响力，特别是总统任命的旨在进行结构性改革的委员会。这些正是我们现在需要的评估。我们需要知道何时最适合使用旅行禁令和口罩。我们需要知道学校、企业和医院应该如何应对——在下一次大流行病来袭之前。
新冠疫情爆发中有很多责任可以追究，首先是中国对警告的压制——这种专制的回应助长了导致新冠病毒SARS-CoV-2在全球范围内的传播。科学界、医疗系统，以及新闻界，都对美国应对大流行病做出了无数的错误，不仅仅是政府机构和民选官员。但是，没有什么比阻止另一次大流行病造成同样的浩劫更重要。
鉴于国家时刻的分裂，对于美国专家组来说，最适当和权威的途径或许是效仿真相与和解委员会，这些委员会曾帮助各国面对深刻的国家创伤——南非的种族隔离，智利的血腥独裁统治以及其他类似的苦难——通过寻求恢复性司法。《美国可能需要这样一种努力，以应对一场撕裂了这个国家的全球大流行病。没有哪个国家在没有过失或污点的情况下度过了这场大流行病，但没有哪个国家比美国更有理由期待更好的结果，却更少地实现这些期望。我们工作、生活或看待这个国家的方式都与以前不同了。
一场清算，无论是采取真相与和解委员会、蓝带小组，还是类似于9/11委员会的形式，都可能帮助我们弥合因我们支离破碎的应对措施和令人痛心的损失而造成的裂痕。在2023年国情咨文中，拜登描述了这场浩劫。“家庭在悲伤。孩子们成了孤儿。餐桌旁空荡荡的椅子，”他说。“我们缅怀他们，我们保持警惕。”
但这是一种奇怪的缅怀和警惕，拜登和他在国会的同事们所设想的，主要是向前看，关注新的变种和疫苗，而不是追问我们是如何失去如此多生命，又毁掉了更多人的人生。
上一次真正成功的国家委员会，即9/11委员会，对近3000人在一个可怕的日子里丧生的情况进行了两党调查。在疫情爆发三年后，每周死于新冠的美国人比9/11事件中丧生的人还多。仅一月份就有超过15000人丧生，这是一个残酷的数字，被添加到不断增长的总数中。
如果一个人的死亡是悲剧，那么超过一百万人的死亡又是什么呢？最终，那些在疫情中丧生的人——每一位祖父母、父母或孩子——对美国人民来说仅仅是数字吗？对我们的民选官员来说呢？
现在是给出答案的时候了。