凯特琳·罗默瑟在三月份首次感染新冠病毒，很可能是在丹麦和瑞典旅行时感染的，当时疫情的规模正变得清晰起来。罗默瑟，23岁，是德克萨斯州大学城的一名实验室研究员，她的检测结果呈阳性，出现了几天轻微的感冒样症状。
在接下来的几周里，她恢复了正常，感觉完全康复了。她甚至做了另一次检测，结果呈阴性，以便参加一项研究，成为最早的康复期血浆捐献者之一，以帮助他人。
六个月后，在九月份，罗默瑟在和父亲去佛罗里达旅行后再次生病。第二次发病情况更糟。她失去了味觉和嗅觉，并遭受了持续的头痛和疲劳。她再次检测出新冠病毒呈阳性——她的猫也感染了。
关于支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保有关当今塑造我们世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
罗默瑟认为这是一个明显的再感染案例，而不是原始感染休眠后神秘的重新出现。因为冠状病毒像其他病毒一样，在社区中繁殖和传播时会定期变异，所以新的感染会带有不同的基因指纹。但是，由于两个实验室都没有保存她的检测样本用于基因测序，因此无法证实她的怀疑。
“如果有证据就好了，”罗默瑟说。“我简直被直接称为骗子，因为人们不相信有可能被再次感染。我为什么要谎报生病？”
当数百万美国人努力从新冠病毒中康复，而更多人争先恐后地寻求疫苗提供的保护时，美国卫生官员可能正在忽视一个令人不安的幸存者亚群：那些不止一次被感染的人。确定感染新冠病毒的人群中再感染的普遍程度，以及他们变得脆弱的速度和原因，对于我们理解免疫力以及国家制定有效疫苗接种计划的努力具有重要意义。
科学家已经证实，由SARS-CoV-2病毒引起的初次疾病后的再感染是可能的，但到目前为止，它们被认为是罕见的。根据全球再感染追踪器，全球范围内已证实不到50例。美国仅证实了5例，其中包括1月底在加利福尼亚州检测到的2例。
这听起来似乎是一个微不足道的数字。但是，由于美国保留新冠检测样本或进行基因测序的实验室数量有限，科学家对再感染的理解受到了限制。KFF健康新闻对监测工作的审查发现，许多美国州没有严格追踪或调查疑似再感染病例。
KFF健康新闻向所有50个州和哥伦比亚特区发送了有关再感染监测的查询。在24份回复中，不到一半提供了有关疑似或确诊再感染病例的详细信息。在官员表示他们正在积极监测再感染的地方，他们发现的潜在病例远比先前预期的要多。
例如，在华盛顿州，卫生官员正在调查近700例符合可能的再感染标准的病例，其中36例等待基因测序，仅确诊1例。
在科罗拉多州，官员估计可能的再感染仅占新冠病毒阳性病例的0.1％。但是，在报告了超过396,000例病例的情况下，这意味着可能有近400人被感染不止一次。
在明尼苏达州，一位发言人说，官员们已经调查了150多例疑似再感染病例，但他们缺乏确认诊断的遗传物质。
在内华达州，去年夏天确定了美国首例新冠再感染病例，该州公共卫生实验室主任马克·潘多里说，毫无疑问，有些病例被漏掉了。
他说：“我预测我们正在遗漏再感染病例。” “它们很难确定，因此您需要专门的团队来完成这项工作，或者需要一个核心实验室。”
这种情况与所谓的“长途新冠”的情况不同，在“长途新冠”中，原始感染会引发使人衰弱的症状，这些症状会持续数月，并且可以继续检测到病毒颗粒。再感染发生在一个人感染新冠病毒，清除该毒株，然后再次感染不同的毒株时，这引起了人们对该疾病的持续免疫力的担忧。这种再感染经常发生在人类中传播的其他四种冠状病毒中，从而引起普通感冒。
疾病控制与预防中心指南要求，当某人在首次感染后至少90天（或“高度可疑”病例至少45天）检测出新冠病毒阳性时，应调查可能的再感染。确认再感染需要对每次感染的配对样本进行基因测序，以判断所涉及的基因组是否不同。
但是，美国缺乏强大的基因测序能力，而基因测序是识别特定病毒指纹的过程，因此可以将其与其他毒株进行比较。联邦新冠工作组负责人杰夫·齐恩茨上个月底指出，美国在基因组测序方面排名世界第43位。
迄今为止，只有一小部分新冠病毒阳性样本进行了测序，尽管拜登政府正在努力迅速扩大这项工作。2月1日，疾病预防控制中心主任罗谢尔·瓦伦斯基博士告诉记者，最近几周测序量“增加了十倍”，从1月10日当周的251个序列增加到1月24日当周的2,238个序列。该机构正在与私营公司、各州和学术实验室合作，力争到2月中旬每周增加到6,000个序列。
华盛顿州传染病州流行病学家斯科特·林德奎斯特博士说，官员们已将州实验室的基因测序列为优先事项，并计划开始对收集的所有样本进行5％的基因分型。林德奎斯特说，这将使官员们能够筛选近700例潜在的再感染。更重要的是，这项工作还将有助于发出严重变异的冠状病毒（称为变种）的存在信号，这些变种可能会影响病毒的传播难易程度，甚至可能影响新冠病毒使人生病的程度。
他说：“这两个领域，即再感染和变种，可能会交叉。” “我们想走在前面，而不是落在后面。”
再感染的幽灵使新冠威胁的核心问题之一变得复杂化：在自然感染或接种疫苗后，人们将保持免疫力多久？
早期的研究表明免疫力会很短暂，只有几个月，而更最近的研究发现，某些抗体和记忆细胞在感染新冠病毒的患者中可能持续超过八个月。
西雅图瑞典医疗中心的传染病专家贾森·戈德曼博士说：“我们实际上不知道”哪个指标可以表示免疫力。“我们没有可以进行的测试来说是或否，您可能会被感染。”
戈德曼和他的同事证实了去年秋天西雅图一名男子再感染的病例，此后又确定了六、七个可能的病例。他说：“这种情况比人们认识到的要普遍得多。”
佛罗里达州奥兰多健康中心的传染病医师埃德加·桑切斯博士说，再感染的可能性意味着，即使是感染过新冠病毒的患者也需要保持警惕，以减少再次暴露的风险。
他说：“很多患者会问，‘我还要担心多久会再次感染新冠病毒？’我通常这样告诉他们：‘您可能在几周内甚至最多几个月内是安全的，但除此之外，真的不清楚。’”
俄勒冈州波特兰市的俄勒冈健康与科学大学的病毒遗传学专家比尔·梅瑟博士说，对更广泛的社会而言，信息是相似的，他一直在思考新冠应对的文化心理学。有证据表明，可能不会明确地恢复正常。
他说：“我认为我们通过战胜这种冠状病毒来结束这场大流行的想法实际上不是它将要发生的方式。” “我认为，我们更有可能学会如何适应这种新病毒在我们中间传播的生活。”
KFF健康新闻（Kaiser Health News）是一项涵盖健康问题的非营利性新闻服务。它是KFF（凯撒家庭基金会）的一个编辑上独立的计划，与凯撒永久医疗集团无关。