本月，拜登政府带着决心证明美国已再次准备好领导对抗全球变暖的斗争，抵达了在苏格兰举行的国际气候谈判。
但是，当 40 多个国家签署了一项在未来几十年内逐步淘汰煤炭的承诺时，美国却明显缺席。
白宫不愿签署该承诺，这在煤炭行业走下坡路的情况下，说明了煤炭持续存在的政治影响力。
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在过去十年中，很少有国家像美国那样大力打击煤炭。停滞的电力需求、低廉的天然气价格以及不断下降的可再生能源成本推动了美国燃煤电厂的关闭——压倒了前总统特朗普为重振该行业命运所做的努力。
然而，煤炭仍然保留着政治力量。拜登政府决定不签署逐步淘汰煤炭的承诺，正值民主党人在国会就一项预算法案争论不休之际，该法案将向清洁能源直接提供数十亿美元的补贴。最终敲定这项协议需要获得来自依赖煤炭的西弗吉尼亚州的民主党参议员乔·曼钦的投票，他在参议院拥有摇摆票。
“你在美国看到的这项声明的一部分，是一种隐晦的信念，即市场将完成脏活累活，而政客们不需要通过大声说出那些不想说的话来沾手，”国际倡导组织“日出项目”的气候政策追踪员贾斯汀·盖伊说。
由于天然气价格上涨，2021 年美国的煤炭发电量有所增加。很少有分析师认为美国的复苏会持续下去。更大的问题是美国燃煤电厂还能维持多久。
即使在经历了十年关闭了四分之一煤炭产能之后，美国仍然是世界第三大煤炭消费国。根据美国能源信息署的数据，另有四分之一计划在 2030 年之前关闭。
今年早些时候，当国际能源署规划出一条实现净零排放的道路时，它得出结论，美国等富裕国家必须在 2030 年代停止使用煤炭，而发展中经济体则需要在 2040 年代停止使用煤炭。这一预测在苏格兰上周签署的逐步淘汰煤炭协议中得到了回应。
一些分析师认为，即使没有政府干预，煤炭在美国的终结也可能相对较快地到来。咨询公司 IHS Markit 的行业分析师詹姆斯·史蒂文森表示，随着行业萎缩，继续投资采矿和铁路等支持基础设施的经济理由变得越来越难。
与此同时，没有新的燃煤电厂计划。IHS 预测，到 2030 年，美国发电厂的煤炭消耗量将为 1.6 亿吨，低于去年的约 5 亿吨。
气候智库 E3G 的分析师利奥·罗伯茨表示：“这种摆脱煤炭的结构性转型正在发生，而与政治意愿无关。” “美国也没有煤炭管道，因此美国不在这里并不意味着美国也没有在摆脱煤炭。”
美国不愿公开承诺逐步淘汰煤炭，这与支持该承诺的三个东南亚国家形成了鲜明对比。
印度尼西亚、韩国和越南都签署了该协议。根据 BP《世界能源统计评论》，2020 年，这三个国家在全球煤炭消费量中分别排名第七、第八和第九。
而且印度尼西亚和越南具有更大的增长潜力。根据 E3G 最近的一份报告，印度尼西亚计划的 19 吉瓦排名世界第三。越南计划的 18 吉瓦排名第四。
韩国的签名是在首尔承诺到 2050 年逐步淘汰煤炭的几周后，这将相当于该国承诺的快速加速。印度尼西亚和越南承诺停止建设新工厂，并在 2040 年代逐步淘汰现有工厂，这是发展中经济体的目标。两国均表示，它们的承诺取决于获得国际资金，以帮助减少对煤炭的依赖。
其中一些资金已经开始流动。气候投资基金宣布提供 25 亿美元，用于偿还南非、印度尼西亚、印度和菲律宾现有工厂的债务，并加速它们的退役。
亚洲开发银行宣布了一项针对印度尼西亚和菲律宾的两项基金的类似计划。一项将支付加速现有工厂的退役，而另一项将资助清洁能源。该银行估计，该计划的全面扩大每年可减少 2 亿吨排放量。作为参考，印度尼西亚去年的排放总量为 5.89 亿吨。
史蒂文森说，在天然气供应较少且可再生能源占替代电力大部分份额的亚洲，政府是煤炭转型背后更大的驱动力。
“人们有点习惯于将东南亚视为快速增长并大力推动煤炭。我们在过去三到四年真正看到的是项目取消，”史蒂文森说。“亚洲人很愿意为气候做出自己的贡献，而且在政府层面，许多国家都有这种感觉，显然不是全部，要做最大的经济体正在做的事情，并做出这些声明。”
但是，如果说政府正在推动亚洲的转型，那么在美国则是市场。
上周南方公司发布的一份公告强调了这种动态。这家总部位于佐治亚州的公用事业公司表示，它将在本十年内关闭一半以上的燃煤机组。该声明与国际煤炭承诺无关。南方公司的举动是不升级一系列符合联邦废水标准的机组的决定造成的 (能源专线，11 月 5 日)。
然而，这一事件突出了美国未来的道路。根据咨询公司 M.J. Bradley 的说法，南方公司是 2019 年美国第三大公用事业排放企业。退役将影响鲍文工厂的两个机组和舍勒工厂的一个机组。这两家佐治亚州发电厂均在美国最大的燃煤设施之列，但近年来每家发电厂的电力产量都在下降。
名单中不包括南方公司在邻近的阿拉巴马州的米勒工厂。根据美国环保署的数据，米勒工厂在 2020 年排放了超过 1800 万吨的二氧化碳，高于舍勒工厂和鲍文工厂的排放量总和。
南方公司没有关闭米勒工厂的计划。
气候鹰派表示，这使美国面临无法实现其气候目标的危险，并说明了政府干预的必要性。
“现实情况是，美国的煤炭行业正处于结构性衰退之中，”盖伊说。“唯一的问题是时间表。这就是我们需要政治干预的原因。这是唯一的原因。这个行业不可避免地会消失。”
记者萨拉·肖恩哈特做出了贡献。
经 POLITICO, LLC 许可，转载自 E&E 新闻。版权所有 2021 年。 E&E 新闻为能源和环境专业人士提供重要新闻。