保守秘密令人痛苦。保密与较低的幸福感、较差的健康状况和不太令人满意的关系有关。研究表明，保密与焦虑、抑郁、健康状况不佳的症状甚至更快的疾病进展有关。对于这些危害，有一个看似显而易见的解释：隐藏秘密是件苦差事。你必须注意你说的话。如果被问及与秘密相关的事情，你必须小心，不要说漏嘴。这可能需要回避甚至欺骗。持续的警惕和隐瞒会让人精疲力尽。
新的研究，然而，表明秘密的危害实际上并非来自隐藏。保守秘密的真正问题不是你必须隐藏它，而是你必须与它共处，并思考它。
秘密的概念可能会让人联想到两个人交谈的画面，其中一个人积极地对另一个人隐瞒。然而，这种隐瞒实际上并不常见。更常见的是反复思考我们的秘密。我们倾向于在思绪中游荡到我们的秘密，这似乎对幸福感最有害。仅仅思考一个秘密就会让我们感到虚伪。一个秘密一次又一次地回到脑海，可能会让人感到疲惫。当我们想到一个秘密时，它会让我们感到孤立和孤独。
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为了更好地理解保密的危害，我和我的同事首先着手了解人们保守哪些秘密，以及他们保守秘密的频率。我们发现，97% 的人在任何特定时刻至少保守着一个秘密，而且人们平均保守着 13 个秘密。一项针对 5000 多人的调查发现，常见的秘密包括偏好、欲望、与人际关系和性有关的问题、欺骗、不忠和违反他人信任的行为。
在几项研究中，我们要求参与者估计他们在与他人交谈时隐瞒秘密的频率，以及他们在社交互动之外思考秘密的频率。我们发现，人们仅仅是思考秘密的频率越高，他们的幸福感就越低。然而，在与他人互动时积极隐瞒的频率与幸福感无关。
在这项研究之后，一篇新的论文揭示了为什么思考秘密如此有害。我们将问题反过来，考察了倾诉秘密的后果。我们发现，当一个人向第三方倾诉秘密时，这并不会减少他们必须向仍被蒙在鼓里的其他人隐瞒秘密的频率。相反，它减少了他们在无关时刻思绪游荡到秘密的频率。
倾诉秘密的行为会让人感到宣泄和解脱。但仅仅宣泄是不够的。在倾诉秘密时，真正有帮助的是随后的对话。人们报告说，当与另一个人分享秘密时，他们经常获得情感支持、有用的指导和有益的建议。这些形式的支持使人们在应对秘密时感到更加自信和有能力。当人们找到更健康的思考秘密的方式时，他们就会减少对秘密的反复思考，从而改善幸福感。我们的研究表明，重要的是与另一个人谈论秘密。一次谈话可以带来更健康的心态和思想。
这门关于秘密的新科学带来了好消息和坏消息。坏消息是，即使我们没有隐藏我们的秘密，它们仍然与我们息息相关，并且仍然会伤害我们。好消息是，即使我们选择继续保守秘密，与另一个人交谈也会带来巨大的改变。秘密不必像现在这样伤人。