体育迷挤满体育场和酒吧，为他们最喜欢的球队加油助威。同样，喜剧爱好者也喜欢去喜剧俱乐部和剧院。这些活动——分享欢笑或分享比赛胜利——是经典的联结体验。先前的研究表明，我们大脑中的镜像神经元通过尝试复制在他人身上观察到的面部表情和动作来对视觉和语言线索做出反应。本周发表在《神经科学杂志》上的一项新研究表明，我们的大脑也被设定为对非语言声音做出反应——尤其是积极的声音。
由伦敦大学学院的神经科学家苏菲·斯科特领导的团队使用功能性磁共振成像 (fMRI) 来确定与四种情绪相关的声音线索的神经处理：愉悦、胜利、恐惧和厌恶。二十名受试者躺在 fMRI 机器中，聆听了时长为两秒半的声音片段，这些声音片段传达了各种情绪：从欢快的“哈哈”或热情的“呜呼”）到恐惧的“啊”和脾气暴躁的“呸”。为了响应听到的声音，受试者不仅在大脑中被认为处理声音的区域显示出活动，而且在运动部分也显示出活动。前运动皮层区域——特别是左后下额叶区域——之前已与面部运动的控制联系起来。而且，根据斯科特的说法，这些是研究人员期望在某人“要做出实际的面部表情或发出声音”时被激活的大脑部分。
然而，当斯科特的团队更仔细地观察时，他们发现各种声音引起了不同的反应。“我们基本上看到的是，随着声音变得更加积极，”斯科特透露，“我们在外侧前运动区以及双侧延伸到运动皮层的区域获得了更多的激活。”她指出，欢快的声音与有趣的活动有关，例如观看体育比赛或喜剧表演。她解释说，这些愉悦的声音“似乎具有与负面情绪不同的功能”。“对于像笑声这样的事情，我们往往不仅仅有一种情感体验。你倾向于做的是，你看到有人在笑，你实际上想加入其中。”
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加州大学洛杉矶分校的神经科学家马可·雅各布尼也认为，这些积极情绪更有助于有凝聚力的社交互动，他指出，笑声和胜利有助于“同理心和融入”团结。关于这项研究的整体发现，他指出：“它完全扩展了我们对镜像神经机制的理解”，将其扩展到不仅仅是对视觉刺激的反应