一项新的研究表明，说脏话可能对你有好处。心理学家首次发现，咒骂可能在缓解疼痛方面发挥重要作用。
这项研究发表在《神经报告》杂志上，测量了大学生能将手浸入冷水中的时间。在实验中，他们被告知重复一句他们选择的咒骂语或吟唱一个中性词。67名志愿者报告说，诅咒的人疼痛感较轻，平均能忍受冰冷的时间延长约40秒。
英国基尔大学的心理学家理查德·斯蒂芬斯领导了这项实验，他说：“咒骂是对疼痛如此常见的反应，一定有潜在的原因让我们这样做。” 事实上，研究结果指出了减轻疼痛的可能益处。“我会建议人们，如果他们伤到了自己，就咒骂，”斯蒂芬斯补充道。
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咒骂不仅仅是语言的第一个线索之一，来自于1965年在内布拉斯加州奥马哈退伍军人管理局医院进行的一次脑部手术。为了根除一名48岁男子大脑中不断增长的肿瘤，医生将他的大脑一分为二——切开了一座厚厚的神经纤维桥——并切除了他整个癌变的左半球。当病人醒来时，他发现自己的说话能力受到了破坏。他只能非常吃力地说出几个孤立的词——这并不奇怪，因为语言主要依赖于大脑皮层的左半部分。但当他意识到自己的语言缺陷时，他却完美地骂出了一连串脏话。
此后的其他发现证实，左半球损伤导致言语功能丧失的人，仍然可以保留一流的咒骂词汇。相反，右半球深处某些区域的中风通常不会影响正常的语言功能，但可能会使患者无法使用有意义的脏话。尽管细节尚不清楚，但脏话似乎与进化上古老的大脑回路有关，这些回路与处理情绪的结构密切相关。
其中一个结构是杏仁核，这是一组杏仁状的神经元，可以触发“战斗或逃跑”反应，在这种反应中，我们的心率会升高，我们对疼痛的敏感度会降低。事实上，基尔大学学生的咒骂时心率会升高，斯蒂芬斯说，这一发现表明杏仁核被激活了。
哈佛大学心理学家史蒂文·平克也支持这种解释，他的著作《思想的原料》（企鹅出版社，2008年）详细分析了咒骂，他将这种情况与不小心坐在猫身上时猫大脑中发生的情况进行了比较。“我怀疑咒骂会启动一种防御性反射，在这种反射中，突然受伤或受限的动物会爆发出愤怒的挣扎，并伴随着愤怒的叫声，以惊吓和恐吓攻击者，”平克说。
马萨诸塞州自由艺术学院的心理学家蒂莫西·杰伊解释说，但咒骂不仅仅是攻击行为，他在过去35年中一直在研究我们对脏话的使用。“它可以让我们发泄或表达愤怒、喜悦、惊讶、快乐，”杰伊评论道。“这就像你汽车上的喇叭——你可以用它做很多事情。它已经融入了你的身体。”
不过，有一个问题：斯蒂芬斯警告说，我们咒骂得越多，这些词的情感效力就越低。没有情感，脏话剩下的就只有词语本身，不太可能缓解任何人的痛苦。