以下文章经许可转载自 The Conversation，这是一个报道最新研究的在线出版物。
新墨西哥州和亚利桑那州正面临危险的提前火灾季。火灾已将社区夷为平地，并造成了灾难性影响，以至于 总统乔·拜登宣布新墨西哥州进入灾难状态。截至五月初，这两个州已爆发 600多起火灾，大型野火烧毁了新墨西哥州鲁伊多索和拉斯维加斯以及亚利桑那州弗拉格斯塔夫附近的数百所房屋。
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我们请亚利桑那大学的野火科学家 Molly Hunter 解释是什么助长了极端火灾条件，以及为什么像这样危险的季节变得越来越普遍。
为什么今年西南部地区的野火季如此提前且强度如此之大？
历史上，西南部地区的火灾季直到五月下旬或六月才开始升温，因为助燃物——主要是木质碎屑、落叶层和枯草——直到那时才完全干燥。
现在，西南部地区 一年中更早的时候开始发生火灾。较早的火灾季 部分是由于气候变暖。随着气温升高，冰雪融化得更快，更多水分蒸发到大气中，草地和其他助燃物在本季较早的时候就变干了。
不幸的是，较早的时间与该地区通常经历 强风 的时期相吻合，强风会助长火势迅速蔓延。我们今年看到的一些火灾，例如弗拉格斯塔夫附近的 隧道火灾 和新墨西哥州的火灾，都是由这些非常强烈的强风事件驱动的。这些都是春季非常典型的风，但现在助燃物非常干燥，随时可能燃烧。
今年我们也有很多助燃物可以燃烧。去年夏天，即 2021 年，西南部地区经历了 异常的季风季节，留下了绿色的山坡和茂密的植被。到目前为止，季风期间生长的草和 杂草 已经干枯，留下了大量可以助燃的生物质。通常在西南部地区，我们最大的火灾年份发生在经历了潮湿时期之后又经历了干旱时期，就像我们现在正在经历的 拉尼娜现象 一样。
气候变化起什么作用？
在西南部地区，气候变化 意味着更温暖、更干燥的条件。一个直接的影响是火灾季的延长。
我们现在看到火灾在三月和四月就开始发生。如果西南部地区没有迎来良好的夏季季风——该地区典型的暴雨期——那么火灾季就不会真正停止，直到秋季和冬季迎来明显的降雨或降雪。这意味着消防资源的压力更大，社区在面对火灾、烟雾和疏散时压力更大。
随着火灾季的延长，各州也看到更多由人类活动引起的火灾，例如烟花、车辆或设备产生的火花以及电线。越来越多的人搬到 易发生火灾的地区，为人类引起的火灾创造了更多机会。
不断变化的火灾状况对西南部地区的生态系统有什么影响？
当火灾在历史上未曾发生火灾的地区燃烧时，它们会改变生态系统。
人们通常不认为火灾是沙漠生态系统的自然组成部分，但 草现在正在助长沙漠地区真正的大火，例如亚利桑那州的 Telegraph 火灾 （2021 年）。这些火灾也在蔓延得更远，并蔓延到不同的生态系统中。 Telegraph 火灾始于沙漠系统，然后穿过灌木丛，进入山区，那里有松树和针叶林。
部分问题是 像非洲狼尾草和红雀麦这样的入侵性草类 蔓延迅速且易燃。 现在这些沙漠系统中生长着大量的草，使它们更容易发生野火。
当火灾在沙漠中蔓延时，一些植物物种，如牧豆树和其他灌木植物，可以存活下来。但是，巨人柱——在游客对西南部地区的想象中非常受欢迎的标志性仙人掌——对火灾的适应性不强，它们在暴露于火灾时通常会死亡。绿鹊树 也不太适应 在火灾中生存。
迅速恢复的是草，包括本地草和入侵草。因此，在某些地区，我们看到生态系统从沙漠生态系统过渡到 草原生态系统，这种生态系统非常有利于火灾的蔓延。
2005 年凤凰城附近的 Cave Creek 火灾 就是一个例子，您可以在其中看到这种转变。它烧毁了超过 240,000 英亩的土地，如果您现在在该地区开车，您看不到很多巨人柱。它看起来不像沙漠。它看起来更像一年生草原。
这是一个标志性的景观，因此这种损失会影响旅游业。它也会影响野生动物。许多 物种依赖巨人柱 进行筑巢和觅食。蝙蝠依靠花朵 获取花蜜。
为了避免未来出现高火灾风险，可以做些什么？
在某些方面，人们将不得不认识到火灾是不可避免的。
现在的火灾很快就超过了我们控制它们的能力。当风很大且助燃物非常干燥时，消防员能够做的事情非常有限，无法阻止其中一些大火蔓延。
进行更多 计划烧除 以清除潜在的助燃物是减少真正的大型破坏性火灾发生概率的重要方法之一。
历史上，用于扑灭火灾的资金远远多于用于通过间伐和计划烧除等策略管理助燃物的资金，但 2021 年签署的 基础设施法案 包含了大量用于助燃物管理的资金涌入。还有一种推动将一些季节性消防队员职位转为全职、全年职位的趋势，以进行间伐和计划烧除。
房主也可以 更好地为与火灾共存做好准备。这意味着通过清除碎屑来维护院子和房屋，使其不易燃烧。这也意味着做好疏散准备。
本文最初发表于 The Conversation。阅读 原文。