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一个多世纪以来，科学家们已经知道，对材料进行测试的人比单纯学习的人更有可能记住这些材料。但关于原因的问题仍然存在。肯特州立大学心理学研究员凯瑟琳·罗森认为，部分解释是，测试促使人们提出更好的关键词线索，从而弥合熟悉信息和新信息之间的差距，并加强这些关键词与新学习信息之间的联系。
罗森和前研究生玛丽·皮克要求 118 名大学生学习四打斯瓦希里语单词，方法是将它们与英语对应词匹配，例如 wingu，意思是“云”。在最初的学习阶段之后，一半的学生在第二次学习单词之前进行了练习测试，另一半学生则在没有进行练习测试的情况下重新学习了单词。
正如预期的那样，在期末考试一周后，参加练习测试组的学生在记住词对方面表现更好。但罗森和皮克还要求学生告诉他们他们的关键词——例如，“鸟”可以作为 wingu 和云之间的桥梁——他们发现，练习测试组的人不仅记住了更多的关键词，而且与未参加测试的人相比，他们更可能在重新学习词对之前更改了关键词。正如研究人员去年十月在《科学》杂志上报道的那样，这些结果表明，测试通过加强关键词联想并淘汰无效线索来提高记忆力。