每个人都会生病。尽管我们吃了所有的蔬菜，或者吞下了维生素，但迟早病毒和有害细菌等病原体会侵入我们的身体，我们需要休息一下。我们坐下来，让我们的免疫系统发挥作用。
但是当谈到生病时，并非所有人的免疫系统都是一样的。有些人似乎比其他人更容易生病。人们很容易得出结论，这些人——例如小学教师或医院工作人员——只是更频繁地接触到病人。但是，对疾病的易感性并非像接触感冒患者的几率那么简单。每个人生病的方式都不同。
此外，人们康复的方式也不同。并非每个人在流感或新冠后都能恢复到健康的基线水平。有些人比其他人更容易生病的生物学原因和方式仍然很大程度上是未知的。但是，2023 年发表在《自然通讯》杂志上的一篇论文阐明了免疫力的组成部分——恢复免疫功能的能力，这种能力可以抵御疾病并控制由传染病以及其他炎症源引起的炎症。
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《大众科学》采访了该研究的主要作者，德克萨斯大学健康科学中心圣安东尼奥分校的医学教授、退伍军人事务部个性化医疗中心主任苏尼尔·阿胡贾，询问为什么有些人更容易生病。
“有些人被感染了但没有生病，因为他们有非常好的炎症反应。” —苏尼尔·阿胡贾，德克萨斯大学健康科学中心圣安东尼奥分校
以下是采访的编辑稿。
为什么有些人更容易感染疾病？
一般来说，人们会考虑三个主要因素。一是遗传易感性：你天生就具有更容易被感染的遗传倾向。你可能患有先天性缺陷，例如宿主免疫基因中的多态性，这些基因已被充分描述。
二是感染负担沉重的环境。如果你看看我们的祖先，他们中的许多人在 50 多岁时就去世了，因为在疫苗出现、生活水平提高和卫生条件改善之前，他们承受了更大的抗原负荷[感染引起的炎症压力]。
这些是有点静态的因素。但第三个因素是对炎症压力的反应。我对一种感染的反应可能是一种方式，而对另一种感染的反应可能是另一种方式。这是一种阴阳关系。环境起着作用，并且对一种感染具有保护作用的相同遗传因素可能对另一种感染有害。人们在应对这些挑战的方式上表现出差异——这也可能具有遗传基础。当我们应对挑战时，我们都会有所谓的“炎症爆发”。我们都需要一些炎症，但它必须在正确的时间、正确的地点以正确的量出现。受伤或感染的部位会肿胀、发红和发热。这些部位的炎症迹象表明：“救命，我需要白细胞出现在该部位，以防止炎症进一步扩散并促进愈合。” 身体会产生这些化学物质，我们现在称之为趋化因子。“化学趋化”代表“化学引诱剂”——它是白细胞的引诱剂。
有些人可能会过度炎症和炎症不足。人们的炎症程度各不相同。在我们的研究中，能够控制炎症并保持免疫能力与无症状有关。有些人被感染了但没有生病，因为他们有非常好的炎症反应。
似乎有些职业的人，例如教师，更容易生病。这是为什么？
一个原因是部分与微生物负荷有关。你把 30 或 40 个孩子带到狭小的空间里。这是暴露。并非每个人都会生病。这是这些人中的一个子群。这种易感性是基于人群的，而不是基于个人的。如果我带一群日托工作者，他们会大量接触呼吸道病毒、流感等等。接触越多，退化的可能性就越大。
我告诉过你炎症以及它如何增加或减少有效的免疫反应。我们在生活中反复经历这样的循环。有些人尽管经历了这些反复的循环，仍然设法保持了免疫力；有些人的反应适度退化；还有一些人在任何年龄都容易退化——这就是我们所说的非最佳状态。
传统的研究方法是将老年人与年轻人进行比较。这假定年轻人和老年人之间唯一不同的是他们的年龄，但事实并非如此。人们可能需要将老年人群体分解为不同程度的免疫健康状况。这就好比说，“我 60 多岁了”——我是——“我现在是个老糊涂了，我和其他所有老糊涂一样。” 这可能不是真的。有些老糊涂已经 110 岁了，他们仍然过得很好。
作为一个整体，一个群体可能面临更大的感染风险，但这种风险主要集中在那些免疫健康状况下降的人身上。在这个群体中，有一部分人容易受到免疫力下降的影响——也就是说，在年龄相仿的人群中。我们知道，随着年龄的增长，一个人的免疫能力会下降。因此，这些感染往往会在任何年龄都降低我们的免疫健康。
免疫力如何影响人的寿命？
我们可以将人分为四类。具有高免疫能力和低炎症的人——根据定义，是最受保护的群体——寿命更长。然后是那些免疫能力低和炎症高的人。不幸的是，这些人，在控制年龄后，会比其他人更早去世。那些具有高免疫能力（这是好事）但伴有高炎症（这是坏事）的人，寿命居中。那些具有低免疫能力和低炎症的人也是如此。
我想给你举一个关于这些循环的例子，例如在自然感染流感的人中。暂时地，他们开启了所谓的死亡率相关生物标志物。随着时间的推移，有一个恢复过程。我们有这些损伤-修复循环。如果人们受到过多的损伤而没有足够的修复，他们就会留下一些残留的炎症。他们感染了流感，然后，随着时间的推移，他们康复了，但有一小部分人留下了这些残留物。
有没有办法防止感染对你造成严重伤害？
这就像在说，“我能确定当我去杂货店时，不会有白痴想杀我吗？” 所以我不这么认为。一些最健康的人也感染了流感并去世了。在免疫健康状况良好的人中，我可以先验地预测他们在感染期间会做得很好吗？我无法预测。这就是问题所在。我们确实知道，即使是年轻人，免疫健康状况不佳的人在接种疫苗后也不会做得很好。我可以建议他们，由于他们的免疫健康评分，他们接种疫苗后可能不会做得很好。
我只能告诉你一些可能预防暴露风险的方法，这些方法可能会保护你。
你如何降低接触病原体的风险？
当我看到年长的退伍军人戴着口罩走进医院时，我仍然很高兴，因为这告诉我他们仍然理解基本原则，即他们的免疫健康状况不佳，或者他们已被告知这一点，并且他们保护自己。
你的饮食，而且我怀疑最重要的是，锻炼也起着作用。我怀疑那些坚持经常性持续锻炼的人，而不仅仅是周期性锻炼的人，会获得免疫益处。所有这些都存在巨大的行为因素——改变人类行为以减轻风险。我认为行为改变非常困难。
我想关注的两件主要事情是采取常识性的预防措施并解决行为问题。