从我有记忆以来，我就一直不停地问问题。我的父母因此叫我“好奇小姐”。我就是操场上那个古怪的孩子，玩蝴蝶，观察瓢虫。放学回家后，我会狂看科学频道上的《制造的原理》。哦，原来是这个让我的泡泡糖这么粘！或者，这就是他们放在奥利奥里的东西，真的吗？我心想。看到这一切，你可能会认为 STEM 非常适合我，对吧？很长一段时间以来，我也是这么认为的。我对这个领域的最初印象是，它会满足我想要知道为什么的强烈渴望。但随着我长大，这似乎离真相越来越远。
在高中时，当我终于有学术自由去探索我的兴趣时，我充分利用了这一点。在规划自己的课程时，我选修了我能找到的每一门科学课程。化学、生物，你能想到的，都在我的课表上。虽然我还不确定我想在 STEM 领域追求什么，但我希望这些课程能帮助我找到答案。到了高二，我仍然犹豫不决，而且更加担心，因为据说这是高中最难的时期。我的日程表上安排了一些最难的课程。AP 化学、微积分预科 AB——我的大多数同龄人几乎都不会看这些课程一眼。但是，一旦我开始学习这些材料，我终于明白了他们为什么退缩，为什么我总是听到这么多朋友问“我什么时候会用到这个？”或“这什么时候会对我有帮助？”
令我非常失望的是，研究这些“硬科学”的现实与媒体上的展示方式相去甚远——不像我在观看所有《制造的原理》剧集时看到的那样。当你有如此多的公式、常数和定理要记忆时，很容易迷失在这一切的复杂性中。毕竟，当你真的不知道为什么要必须使用它们时，记住一堆数字有多大的动力呢？相信我，我完全能体会！这真的很难。
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这就是为什么我差点放弃追求 STEM。我清楚地记得在 AP 化学课上，复习元素组成的基礎知识时，我问自己，我为什么甚至需要知道这个，这一切的意义是什么？我用自动铅笔敲击桌子足足五分钟，被这个问题难住了，几乎没有精力继续下去。谢天谢地，作业在一个星期后才到期，那时我终于得到了我从未意识到自己需要的警醒。
我没想到会在我的 AP 心理学课上取得这样的突破，但正是布朗女士独特的教学方法让我重新考虑放弃一切的想法——也就是我追求 STEM 的愿望。她事先警告我们，神经科学是今年更具挑战性的单元之一，而且在我最近与化学闹翻之后，我真的不期待它。
在她给我们的班级简要概述了这个单元后，她立即将我们分成 Zoom 分组讨论室，使用神经科学术语分析现实世界的场景。我记得其中一个特别的场景是关于一个在车祸中遭受脑外伤并且感觉不到任何疼痛的男人。她突然出现在我们的房间里，耐心地等待答案，这让我们感到惊讶。我一直讨厌尴尬的沉默，而且仅仅为了打破这种紧张气氛，我脱口而出：“嗯，内分泌系统的肾上腺释放肾上腺素，降低对疼痛的感觉，使这个人暂时感觉更强壮，控制了他的局面。”她赞扬了我的参与，并在离开房间时轻轻责骂了那些摄像头关闭的学生。
我想我可能会喜欢这个，我心想。很快，我的一个同学取消了静音，说：“哇，你真的很擅长这个！” 但当时，我不认为这在很大程度上是我的技能，而是我喜欢神经科学重新点燃了我对发现为什么的热情。是什么让人快乐，从生物学角度来看，真正发生了什么？我们大脑中的哪些因素在共同作用以产生某种想法、反应或情绪？但比这些发人深省的问题更重要的是，我们对大脑仍然有很多不了解的地方——这意味着还有更多东西等着我去发现！
所以，如果你真的想知道为什么更多年轻人没有进入 STEM 领域，我希望你能记住这个故事。虽然我可能没有一个具体的答案，但我确实有我的经验，而且，知道为什么——你的学习将把你带向何方——是一种强大的感觉。
这是一篇观点和分析文章；作者或作者表达的观点不一定代表《大众科学》的观点。