为什么每年仍有这么多儿童死于高温汽车中

如果你曾经开过车，你可能都有过这样的经历：在炎热的晴天停车，匆匆忙忙地跑一两个 errands，然后回来发现你的车变成了一个令人窒息的烤箱。这种热量不仅仅是不舒服；它可能是致命的。

自 20 世纪 90 年代末以来，美国平均每年有 37 名儿童因无人看管而被留在汽车或其他车辆中，导致热射病死亡——尽管几十年来一直在努力提高人们的意识，但这个可怕的统计数字仍然顽固地保持稳定。专家表示，问题源于人们不了解汽车升温的速度有多快，以及它会让人感到多么难以承受，也难以理解即使是最有爱心的看护者也可能将孩子遗忘在车内。佐治亚大学研究气候与健康的安德鲁·格伦斯坦说，由于新闻报道往往侧重于更耸人听闻的涉及疏忽的故事，“公众的看法是‘那是坏父母；我不是坏父母’。”

大众科学深入研究了汽车为何如此炎热的科学原理，为什么我们记忆中的缺陷会导致任何人忘记甚至像孩子在后座上这样重要的事情，以及哪些策略可以避免这些死亡。“它们是如此可预防，”格伦斯坦说。“它们不必发生。”

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“全国性问题”

可能没有人比圣何塞州立大学的兼职教授简·努尔更了解小儿车辆热射病问题了，他在 NoHeatStroke.org 维护着美国关于此类死亡的最可靠数据集。他主要从新闻报道中提取数据，因为没有官方的集中、全面的记录；验尸官并不总是注明此类死亡发生在汽车中或与高温有关。

努尔在 2001 年 7 月接到一位记者的电话后，陷入了他所谓的“悲伤的利基市场”，当时旧金山地区的一名男孩死于高温汽车中。记者想请一位专家谈谈可能涉及的温度。努尔找不到任何关于这个问题的好的研究，很快意识到几乎没有可靠的信息可用。因此，他主动开始调查和收集数据。

20 多年后，努尔不断更新他的数据库，其中包括每个孩子的年龄和性别、死亡发生的地点以及其他相关信息。绝大多数死亡涉及非常年幼的儿童：约 88% 的儿童年龄在三岁或以下，近三分之一的儿童年龄不到一岁。

此类与高温相关的死亡事件在一年中的每个月都发生过，尽管它们往往在夏季达到高峰。它们在美国南部地区更频繁地发生，因为那里的炎热季节更长，而且极端高温更多。但它们几乎在所有地方都发生过——在 1998 年至今，只有阿拉斯加州和新罕布什尔州没有发生过儿童在高温汽车中死亡的记录（而新罕布什尔州在 1997 年发生过一起）。“对于这个问题，真的没有安全的地方。这真的是一个全国性问题，”曾与努尔合作的格伦斯坦说。他还指出，这个问题远远超出了美国，并引用了欧洲和南美的研究。

汽车内部会变得多热？

在努尔开始他的工作之前，没有全面的衡量标准来衡量汽车内部在不同室外温度下会变得多热，也没有衡量这种热量会以多快的速度变得危险。在努尔在他自己的汽车中进行的初步轶事性工作，以及后来的受控研究中，他发现“非常快速的上升速度”——在最初的 10 分钟内大约上升 19 华氏度（10.6 摄氏度）——无论起始室外温度或车辆类型如何。

车内温度继续以减缓的速度上升，达到极高的温度。如果室外空气为 90 华氏度（32 摄氏度），则汽车内的温度将在大约一小时内达到 133 华氏度（56 摄氏度）。即使室外温度为温和的 70 华氏度（21 摄氏度），汽车内部的温度也可能在那个时间内达到 113 华氏度（45 摄氏度）。

这是因为“汽车像温室一样运作，”格伦斯坦说。阳光的相对较短的波长能够穿过汽车的窗户，加热内部的空气和表面。然后，这些表面辐射出较长波长的红外能量——或热量——这些能量不会穿透窗户回到外面，但会非常有效地加热内部空气。

为什么儿童如此容易受到高温汽车的影响

这种热量对于车内的任何人都很危险，但儿童，尤其是非常年幼的儿童，之所以如此容易受到影响，部分原因是“他们被绑在汽车座椅上；他们无法脱下衣服；他们无法离开汽车，”格伦斯坦说。“他们实际上被困在那里。”

孩子在车里的时间越长，从车内表面辐射出的热量就越会升高孩子的核心体温。“在这种情况下，人体只是在内部获取热量，”南卡罗来纳大学研究热病的苏珊·耶金说。

正常人体体温约为 98 华氏度（36.6 摄氏度）。当核心体温升至约 104 至 105 华氏度（约 40 摄氏度）时，就会变得危险。可能致命的热射病——通常以皮肤发热、干燥、头晕和呕吐为特征——通常发生在 107 至 108 华氏度（约 42 摄氏度）左右，耶金说。

儿童主要通过简单地将热量从皮肤辐射到空气中来散热。出汗——成年人降温的主要方式——直到青春期才成为身体的主要降温方法，因此年幼的儿童不像成年人那样能很好地通过出汗散热。但在高温汽车中，“环境中的热量增加太多，以至于儿童或人无法仅靠出汗机制来散热，”耶金说。最终，身体只会获取热量，而这种热量会迅速损害内部器官。

为什么父母会忘记他们的孩子在车里

儿童因车辆热射病死亡的案例主要分为三类：约 20% 是故意被遗忘的；四分之一是自己进入汽车并被困住；超过一半是被遗忘的。在后者中，一半是被遗忘在车里是因为有人忘记将他们送到托儿所——通常是不常开车送孩子去那里的父母或其他看护者。“没有人认为他们会这样做，”格伦斯坦说，“但这会发生在任何人身上。”

否则细心的看护者也可能发生这种情况的一个原因是，“尽管我们的大脑非常出色，但我们的大脑是有缺陷的，”南佛罗里达大学的神经科学家大卫·戴蒙德说，他研究这个问题已有 20 多年了。他解释说，我们的大脑有两个独立的记忆系统：一个是我们的意识记忆，由海马体处理。“这是我们实际将事情放在心上的地方，”戴蒙德解释说。另一个是“非常原始但强大的大脑记忆系统”由基底神经节控制，我们在其中重复采取的行动——刷牙、锁门——被深深地印刻为习惯。戴蒙德说，当我们开车时，后一种记忆系统占主导地位。

“没有人认为他们会这样做，但这会发生在任何人身上。”——佐治亚大学安德鲁·格伦斯坦

他提供了一个典型的例子：你的配偶要求你在下班回家的路上顺便去商店买牛奶，这是一个你通常不会停留的地方。你同意了，考虑你需要如何改变你的路线，然后出发。但是，当你开始走一条你已经走过数百次的路线时，基底神经节会让你“进入自动驾驶模式”，戴蒙德说，“然后你就直接开过了商店。”

当看护者在上班的路上开车送孩子去日托时，尤其是在他们不是通常送孩子去日托的人时，也会发生类似的事情。他们的大脑进入自动驾驶模式，他们最终会开车走正常的路线去上班、火车站或任何他们的最终目的地。“习惯会接管并让他们保持他们的日常路线，”戴蒙德说。如果孩子不在视线范围内或睡着了，父母可能不会注意到他们。“无论记忆多么珍贵，”它都可能被遗忘，他说。“很容易评判；很难理解，”戴蒙德补充说。“这是人性的一部分。”

然后“大脑似乎会留下一个虚假记忆”，即孩子在日托所或看护者计划带他们去的任何地方，戴蒙德说。“[看护者]绝对确信孩子在孩子应该在的任何地方”——甚至在一天结束时会想，“哦，我需要去日托所接我的孩子。”

我们如何预防汽车中的热射病？

有一些方法可以帮助防止儿童被遗忘或以其他方式被困在汽车中。但是，由于它的发生原因多种多样，“你需要针对不同情况的不同策略，”格伦斯坦说。

专家说，汽车应该始终保持锁定状态，这样孩子就无法打开车门、爬进去，并随后因儿童安全锁或其他原因而被困住。应该教育孩子们，汽车不是一个安全的玩耍场所。努尔说，如果孩子失踪了，首先要检查的地方是游泳池（如果有游泳池在附近），然后是汽车，因为这是孩子最容易受到伤害的两个地方。

当涉及到故意将孩子留在车内——通常没有有害意图——意识宣传活动可以提供帮助。21 个州也通过了法律，规定将孩子留在车内是违法的，尽管许多州都有例外情况，而且尚不清楚这些法律是否对案件数量产生了任何影响。24 个州制定了“好撒玛利亚人”法，保护任何看到孩子在车内并采取行动帮助他们的人，例如打破窗户。努尔说，如果你看到一个孩子独自在车里，你的第一个行动应该是拨打 911，尤其是当有任何遇险迹象时。

为了帮助防止儿童被遗忘，新型号汽车现在被要求配备技术，提醒驾驶员检查后座。但这需要一段时间才能使这项技术在美国的汽车队伍中普及。

与此同时——考虑到 25% 的儿童死于高温汽车的案例发生在他们被遗忘在送往托儿服务机构的路上时——努尔希望看到托儿服务机构的合同中包含一项条款，即如果孩子在某个时间之前没有到达，服务机构必须致电家长。努尔说，由于送孩子通常发生在早上早些时候，“天气已经变暖，但早上早些时候还没有那么热。”因此，孩子在受到严重伤害之前获救的可能性更大。

还有“锁车前查看”活动，其中许多活动包括提醒看护者他们的孩子在后座上的低技术建议。这可能包括在方向盘上贴一张便利贴，或将工作包或钱包放在后座上。戴蒙德特别喜欢这种方法：当汽车座椅不使用时，在汽车座椅中放一个毛绒动物或其他物体，然后在将孩子放入汽车座椅时，定期将该物体移到前排乘客座椅上，或者如果足够小，则将其固定在方向盘上。但是“你每次带着孩子都必须这样做”，提醒才会起作用，戴蒙德说。

这些方法最棘手的问题是，它们要求人们面对并接受他们可能会忘记孩子的想法。“可能最大的障碍是人们会说，‘这永远不会发生在我身上，’”努尔说。

由于这一点以及“人是会犯错的”事实，他不认为此类死亡会降至零。但他和其他人确实认为我们可以降低这个数字。“意识和教育非常重要，”他说，并补充说他个人将继续跟踪数据并免费提供他的数据库，以便倡导安全。“我很想找到一个不同的热情项目，”他说。与此同时，他将“继续努力”。

编者注（2024 年 9 月 26 日）：本文在发布后进行了编辑，以更正简·努尔目前在圣何塞州立大学的职位以及他在 2001 年 7 月接到的电话的背景。