面对近七百万例感染和二十万例死亡，许多美国人拒绝戴口罩，因为他们感觉冠状病毒不是真的。即使是那些相信病毒存在的人也不担心生病。
这是怎么发生的？暂且抛开政治上的恶意不谈，从二月到整个夏季持续存在的相互矛盾的信息，甚至可能使最勤奋的信息寻求者感到困惑。来自可信组织的建议像钟摆一样摇摆不定。听起来像是这样：冠状病毒对美国不是威胁。疾病预防控制中心要求对所有国际旅客进行隔离。不要触摸表面。你不需要戴口罩。疾病预防控制中心不要求对旅客进行隔离。实际上，你确实需要戴口罩，而且表面没有那么危险。
因此，公众在如何集体和个体地应对和恢复的期望上存在分歧也就不足为奇了。然而，即使在那些认为 COVID-19 是真正担忧的人中，对于疫情最有希望的解决方案——疫苗，也存在不安。在五月中旬的 AP-NORC 民意调查中，只有不到 50% 的美国受访者表示，他们会在冠状病毒疫苗上市时承诺接种。尽管自我报告的行为并不总是与实际行为密切相关，但此后的其他民意调查也显示出类似的情绪。
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公共卫生传播者很容易将那些拒绝或犹豫不决的人广泛地贴上阴谋论者或信息不灵通的怀疑论者的标签来打发，认为如果给他们事实，他们就会回心转意。但是，对冠状病毒疫苗过程——从开发到试验再到分发——的不信任不能仅仅被斥为“反科学”思维。这不仅仅是当前政治两极分化和来自最高领导层的危险虚假信息的结果。
尽管疫苗实际上消除了许多可预防疾病的风险，但在过去二十年中，拒绝和犹豫接种疫苗的情况有所增加。通常，拒绝接种疫苗的情况在富裕的白人地区最为普遍，但旨在了解即将推出的冠状病毒疫苗的民意调查表明，边缘化社区的犹豫和拒绝程度也很高。事实上，这些群体似乎是最为怀疑的，在 AP-NORC 民意调查中，只有四分之一的黑人受访者和 37% 的西班牙裔受访者表示，他们会在疫苗上市时承诺接种。考虑到黑人、西班牙裔和土著社区感染风险最高，并且在 COVID-19 死亡人数中占比过高，这一结果可能看起来很奇怪。但是，考虑到医学系统的结构中嵌入的历史性种族主义以及在有偏见的科学手中遭受的伤害，就不难理解这些群体的谨慎，在某些情况下，甚至完全拒绝接受公共卫生建议。
探索科学与社会如何交织在一起的更细致入微的问题是我们 Dope Labs 编辑策略的核心，Dope Labs 是我们在 2019 年创建的播客，旨在扩展科学传播和科学社区的概念。播客剧集超过 3000 万集，但即使如此饱和，美国的大部分听众群体仍然过度集中在白人、富人和受过良好教育的人身上。我们的目标是以最常被排除在科学叙事之外的人为中心。这意味着我们的剧集探讨了黑豹和漫威电影宇宙其他电影的物理学和化学，当有新电影上映时；在感恩节突出殖民主义对土著人民和生态的影响；并在我们讨论气候变化时，将种族正义运动与对抗碳排放的斗争联系起来。
在最近一期与作家安吉拉·赛尼的节目中，我们重点关注了科学种族主义的历史。通过这个视角，对疫苗和科学干预措施的不信任并非没有原因。回顾非自愿绝育时代，这是美国优生学运动用来消除被认为“不合格”的人的生育能力的一种策略。这些手术的目标是黑人、土著和拉丁裔妇女，以及那些被贴上“弱智”标签的人。与支持优生学的科学家所声称的相反，用于确定一个人是否“不合格”的因素与其经济状况密切相关，而不是其基因。再想想塔斯基吉梅毒研究的余波，1932 年，美国公共卫生服务部门招募了数百名患有梅毒的非裔美国男性，以换取免费医疗。即使在 1947 年出现有效的抗生素治疗后，这些男性在几十年内仍然只接受安慰剂，只是为了研究人员能够观察到随着疾病的进展，病情会变得多么糟糕。
人们质疑制药行业的动机，或者想知道，当精英大学的科学家们正在制造自己的“公民疫苗”并将其施用于自己和他们的同事时，是否可能已经存在经过审查的冠状病毒疫苗，这也是合理的。与此同时，普通民众在等待官方疫苗，而从事必要工作的人们仍在继续死亡。
考虑一下其他关于潜在疫苗的阴谋论，例如担心注射剂会包含监控微芯片。当 1951 年，亨丽埃塔·拉克斯在约翰·霍普金斯医院接受癌症治疗时，在未经她知情的情况下采集了组织样本，从而促进了大量的研究，那么相信科学家会在未经许可的情况下获取人们最私密的信息，同时进行护理的谣言也并非牵强附会。
医疗种族主义并非仅仅存在于过去。《美国国家科学院院刊》九月份发表的一项研究调查了美国 180 万例分娩，发现当白人医生接生婴儿时，黑人新生儿死亡率是黑人医生接生婴儿时的三倍。尽管驱动机制尚不清楚，但结果——尤其是当与医疗机构的负面个人经历相结合时——足以让人怀疑医生是否以相同的护理标准对待所有人。
如果我们想控制住 COVID-19，负责设计围绕冠状病毒疫苗的沟通的人员和机构必须考虑这种广泛的背景。承认美国人民，特别是边缘化群体，有时在“科学”手中被误导、虐待和误解的方式，是重新获得他们信任的第一步。有很多利益相关者试图通过操纵公众对话和利用医疗种族主义的遗留问题来造成伤害，其信息旨在引发愤怒和恐惧。想要倡导清晰透明的公共卫生官员需要了解这些相同的脆弱性，并正面解决这些问题，而不是忽视它们。
但这在实践中是什么样的呢？安东尼·福奇似乎赞同“永不拒绝”的沟通方式，他涉足不太熟悉的媒体形式，在这些媒体形式中，受众——无论是否被认为是科学的——已经存在：Lil’ Wayne 的 Young Money Radio、与马修·麦康纳的 Instagram Live 和可汗学院的 YouTube。仍然需要更多不同的声音和非常规的讲故事方法。我们收到的反馈是 Dope Labs 太随意，或者根本不是科学播客，因为我们拒绝使用术语。但这是有意为之的。我们不需要更多遵循相同风格的内容；我们希望人们重新思考为什么可信度是根据主持人的声音、背景和语气来评估的。
科学传播者还应使用有意的透明度，他们应主动引导公众了解疫苗设计和批准的步骤：解释功效和安全性测试；在导致时间表更改的常规中断期间让人放心；并承认我们现在所依赖的系统在过去失败的地方。沟通与其从一种疏远的权威地位出发进行讲话，不如在验证听众的恐惧和担忧时效果最佳。它侧重于我们为避免重蹈覆辙而采取的路径——不是作为事后想法或模糊的陈词滥调，而是作为信息的核心部分。
像许多灾难一样，疫情正在凸显我们系统中的弱点和技能上的差距。在通往疫苗的道路上，我们不能固守将人们排除在外的障碍——尤其是那些最持怀疑态度的人。