随着暑假临近尾声，白天变短，孩子们准备去学校、幼儿园和托儿所，他们可能会遇到一位不受欢迎的同学：新冠病毒。尽管预计秋季病例会再次激增，但接种新冠疫苗的幼儿比例却出奇地低。美国疾病控制与预防中心建议儿童接种新冠疫苗。那么，为什么如此少的家长没有让孩子接种疫苗呢？
美国食品和药物管理局于6月批准了6个月至4岁儿童（最后一个符合资格的年龄组）的新冠疫苗。然而，根据疾控中心的数据，该年龄组中只有3.5%的美国儿童至少接种了一剂疫苗。而5岁至11岁儿童中，只有约三分之一接种了一剂或多剂疫苗。
在凯撒家庭基金会（KFF）7月进行的一项家长调查中，超过十分之四的6个月至4岁儿童的家长表示，他们“绝对不会”让孩子接种新冠疫苗。另一些人表示，只有在学校或托儿所要求的情况下才会这样做，或者他们想等等看疫苗的效果如何。在该年龄组儿童的家长中，近三分之二的共和党人和未接种疫苗的人表示，他们不会给孩子接种疫苗。但即使在自己已接种疫苗的家长中，也有超过四分之一的人表示，他们不会为自己的孩子做出同样的选择。
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来源：阿曼达·蒙塔内兹；来源：凯撒家庭基金会新冠疫苗监测：2022年7月
虽然儿童患重症新冠的风险低于成人，但风险并非为零。截至8月底，美国已有超过1400名儿童死于新冠，其中包括500多名5岁以下儿童。研究表明，每3000至4000名儿童中就有一人因儿童多系统炎症综合征（MIS-C）住院，这是一种可能导致多个器官发炎的疾病。另一些儿童则患上了长期新冠。
不接种疫苗的原因
在KFF的调查中，家长们给出了不给幼儿接种疫苗的各种原因。有些人担心疫苗太新，没有经过足够的测试和研究。辉瑞和莫德纳疫苗已经在数千名儿童身上进行了测试，没有引起严重的副作用。但偶尔，非常罕见的并发症可能只在数百万人接种疫苗后才会出现。例如，心肌炎（心肌炎症）只在疫苗广泛接种后才在一些青少年和年轻人中出现。大多数病例都自行消退了。
其他家长特别担心疫苗的短期副作用，这可能意味着他们需要请假照顾孩子。在临床试验中，5岁以下儿童的副作用与年龄较大的儿童和成人相似。这些副作用包括注射部位疼痛和发红、头痛、疲劳和发烧。除发烧外，大多数副作用都比年龄较大的儿童轻微。
但KFF调查中，很大一部分5岁以下儿童的家长（超过10%）表示，他们觉得孩子不需要接种疫苗，或者他们不太担心新冠本身。许多儿童已经感染过新冠，他们中的大多数病例相对轻微，并自行康复。当疫苗可用于年龄最小的儿童时，它们在预防感染方面的效果较差，因此疫苗接种的好处更难看到。“几乎每个人都认识有人接种了疫苗仍然感染了新冠，”KFF民意和调查研究副总裁兼主任、调查报告的共同作者利兹·哈梅尔说。“现在疫苗能为你带来的承诺已经不同了。”
哈梅尔和她的同事询问家长，接种疫苗还是感染新冠对孩子的健康风险更大。已经感染过新冠的孩子们的家长更倾向于认为疫苗的风险更大。
米歇尔·福克斯是马萨诸塞州霍普代尔一名两岁男孩的母亲*。她的儿子在五月份感染了新冠，就在他的年龄组有资格接种新冠疫苗之前，她和她的丈夫还没有给他接种疫苗。“我认为，如果他没有感染过新冠，我们会尽快给他接种疫苗，”她说。但她并不急于求成，部分原因是她的儿子已经对SARS-CoV-2（引起新冠病毒的病毒）产生了一定的免疫力，部分原因是她的丈夫有些保留意见。福克斯说，她的丈夫是英国人，他有点警惕，因为英国尚未批准在幼儿中使用该疫苗。“我们通常是绝对相信医生说的话的人，”她说。但福克斯的怀孕过程很复杂，导致她的儿子早产——因此她说，她和她的丈夫对罕见但严重后果的风险的权衡有所改变。不过，她补充说，随着天气转凉，她的儿子在室内度过的时间更多，新冠风险更高，这可能会影响她是否给儿子接种疫苗的决定。
有一部分家长非常渴望让他们的幼儿接种新冠疫苗。艾莉森·莫伊是宾夕法尼亚州匹兹堡市的一位微生物学家和母亲，她在儿子一符合资格就给他接种了疫苗。她的儿子已经接种了辉瑞疫苗三剂中的两剂。作为一位具有微生物学背景的科学家，莫伊说，她对mRNA疫苗背后的科学充满信心，没有任何安全担忧。对她来说，让儿子接种疫苗不仅是为了保护他，也是为了保护他周围的人。“我的父母年纪大了；我丈夫的父母也年纪大了，”她说。“更多的是尽我们的一份力量来保护弱势群体。”
KFF的调查还发现，幼儿的疫苗接种率因政治党派而异：与民主党家长相比，自认为是共和党人的家长不太可能给孩子接种疫苗，或者自己接种疫苗。然而，即使在民主党人和已接种疫苗的家长中，也有相当一部分人没有给孩子接种疫苗。
种族和民族人口结构也起到了作用。超过十分之四的5岁以下儿童的黑人父母表示，他们面临着诸如需要请假照顾有副作用的孩子等方面的障碍——相比之下，只有不到三分之一的西班牙裔父母和不到五分之一的白人父母这样表示。超过十分之四的此类儿童的西班牙裔父母表示，他们担心无法在他们信任的地方给孩子接种疫苗，而黑人父母的这一比例超过四分之一，白人父母的这一比例约为六分之一。西班牙裔和黑人父母都比白人父母更可能表示，他们担心需要自掏腰包支付疫苗费用——而疫苗在美国是免费提供的，无论是否有保险。“在这个国家，人们不习惯在医疗保健方面获得免费的东西，”哈梅尔说。
其他研究也支持KFF调查的发现。印第安纳大学布卢明顿分校的社会学副教授杰西卡·卡拉科和她的同事调查了印第安纳州的家长关于他们疫苗接种决定的情况。在尚未公布的数据中，他们发现，从疫情早期开始，家长们就不是那么担心他们的孩子感染新冠。卡拉科说，家长们告诉研究人员，媒体上的信息表明，儿童——尤其是没有既往症的白人儿童——患重病或死亡的可能性非常低。
卡拉科说：“家长们真的抓住了早期的这些信息，部分原因是这让他们感到安心，可以将孩子送回面对面授课的学校和面对面授课的托儿所。”随着疫情的发展，越来越多的家长告诉卡拉科和她的同事，他们减少了对新冠新闻的关注。根据卡拉科和她的同事进行的另一项尚未发布的全国性调查，“家长们认为新冠本身对儿童的威胁越低，[他们]就越不可能选择给孩子接种疫苗，”她说。
在卡拉科在印第安纳州和全国范围内的调查中，都发现家长自己接种疫苗与他们的孩子接种疫苗之间存在很强的相关性。但也有一些家长仅仅因为工作场所要求才接种了疫苗。卡拉科说，全国性别数据显示，女性比男性更可能接种疫苗，但她对家长的调查发现，有幼儿的家庭主妇的疫苗接种率要低得多。家长们告诉卡拉科和她的同事，他们更可能给年龄较大的孩子接种疫苗，因为他们要去学校和参加课外活动，而不是给待在家里的年幼孩子接种疫苗。许多家长还认为，孩子不太可能将新冠病毒传播给他人，早期的研究表明了这一点。但最近的研究表明，孩子可以而且确实会将疾病传播给家中的其他人。
通过可信来源提高疫苗接种率
威尔康奈尔医学院儿科主任、纽约长老会科曼斯基儿童医院儿科主任萨莉·珀玛表示，许多家长觉得没有迫切需要给孩子接种疫苗，这可能是疫苗的测试和推广方式造成的。“年龄最小的孩子是最后接受疫苗测试的人，”珀玛说。“我认为，家长们从这个过程中得到的信息是，这并不是那么重要。”
KFF的调查数据显示，儿科医生是儿童新冠疫苗信息最值得信赖的来源，但70%的5岁以下儿童的家长表示，他们尚未与孩子的医疗保健提供者谈论过新冠疫苗。当他们带孩子去做年度体检时，情况可能会发生变化。
珀玛认为，儿科医生在向家长传达新冠疫苗对儿童是安全且推荐接种的信息方面发挥着至关重要的作用。“我们确实认为儿科医生需要主导对家长的信息传递，”她说，因为“数据显示家长们非常信任这个信息来源。”但人员短缺和资源匮乏使得信息传递变得困难。大多数健康儿童每年只看一次儿科医生。“我们真的必须超越儿科医生作为这些家长的唯一提供者和信息传递者的角色，”珀玛说。
与此同时，FDA已授权针对SARS-CoV-2奥密克戎亚变体的更新的加强针。但辉瑞的加强针仅适用于12岁及以上儿童，莫德纳的加强针仅适用于18岁及以上人群。因此，年龄最小的孩子将不得不等待更长时间才能接种这些更新的疫苗。
“我只是担心我们正在重蹈覆辙，向家长们表明这是一个低优先级事项，儿童是一个低优先级群体，”珀玛说。“我认为FDA和其他政策制定者应该考虑‘幼儿疫苗批准的要求是什么？’，以便所有家长及其儿科医生和医疗服务提供者都可以在今年秋天睁大眼睛，了解我们应该向儿童推荐什么。”
*编者注（22年9月8日）：这句话在发布后经过编辑，以更正米歇尔·福克斯的所在地。