以下文章经允许转载自 The Conversation，这是一个报道最新研究的在线出版物。
动物有时令人震惊的性生活是众所周知的，尤其是阴茎结构的巨大差异，这是为了增加雄性所生的后代数量而进化出来的。例如，鸭子有螺旋状的阴茎，而针鼹（又名刺食蚁兽）有四头阴茎。但是雌性生殖器呢？
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几百年来，科学家们认为大多数动物都没有阴蒂。但是新的发现揭示了雌性性器官和雄性性器官一样有趣和多样化。
雌性的生殖道通常与雄性的生殖道相呼应——雌性鸭子的生殖道也是螺旋形的——并且共同进化以促进精子的成功转移。但事实证明，科学家们经常忽略或错过阴蒂。
尽管阴蒂在一些蜥蜴物种，包括壁虎和巨蜥中有所记载，但在蛇类中从未进行过研究，因此许多科学家认为没有阴蒂。
然而，2022 年 12 月发表的研究表明，蛇不仅有一个，而且有两个阴蒂，位于尾部下方。多年来被误认为是气味腺，阴蒂确实存在于蛇类中，并且由两个连接的部分组成。
一旦科学家们开始寻找它，阴蒂（在蛇和蜥蜴中称为半阴蒂）实际上在九种蛇类中被发现，来自四个不同的科，包括棉口蝮蛇、死亡刺蝰和地毯蟒。它由勃起组织和神经束组成，这表明它不仅仅是一个发育不全的阴茎，可能具有生殖功能。
为什么我们对阴蒂知之甚少？
科学曾经由男性主导，他们对女性的解剖结构不如对男性的解剖结构感兴趣。而且阴茎比阴蒂更明显，因此更容易研究。
直到最近，谈论阴蒂在社会上是完全不可接受的。中世纪的猎巫指南将其称为“魔鬼的乳头”，并声称只有女巫才有。
这种禁忌主要是因为阴蒂是一种性器官，已知可以在人类中带来快感。事实上，17 世纪的法国文学 将阴蒂称为“gaude mihi”，大致翻译为“请让我快乐”。
阴蒂是一个有数千个神经细胞末梢的区域，使其高度敏感。它由与阴茎相同的组织形成，因此当它被唤醒时，它会充血并膨胀。当阴茎或阴蒂受到刺激时，会引起肌肉收缩。这些会导致男性射精，但女性呢？
有证据表明，达到性高潮与更高的生育能力有关。例如，在牛身上进行的人工授精研究发现，刺激阴蒂可以帮助提高怀孕率。由于刺激导致生殖道收缩，很可能是精子被进一步吸入子宫，从而提高受精成功率。
一旦你开始寻找
阴蒂在几个物种中比其他物种更明显，例如鳄鱼和非人类灵长类动物，如卷尾猴，并且往往以在交配过程中产生刺激的方式定位（再次，可能是为了提高生殖成功率）。实际上，在兔子和骆驼等需要交配才能诱导排卵的物种中，阴蒂的刺激可能会导致排卵。
几项研究指出，雌性灵长类动物，如猕猴，在交配期间和通过自我刺激或同性恋行为都体验到性高潮。倭黑猩猩也是如此，它们为了快乐、维持配偶关系或解决攻击性行为而沉迷于同性恋和异性恋行为。
在这些物种中，以及海豚，与其他动物相比，阴蒂相对较大，这使得同性恋刺激更容易。在少数物种中，包括蜘蛛猴，阴蒂会如此增大，以至于它可能类似于阴茎。
然而，最引人注目的阴蒂是斑点鬣狗的阴蒂。雌性通过其巨大的阴茎状阴蒂排尿和分娩，甚至通过勃起来发出支配信号。
大多数鸟类缺乏阴茎或阴蒂。相反，它们有一个称为泄殖腔的单一口腔，用于雄性和雌性的排便和繁殖。然而，一些雄性鸟类物种，如鸵鸟，有阴茎。有趣的是，雌性鸵鸟有一个阴蒂来补充雄性阴茎。
因此，很可能凡是有阴茎的地方，也都有阴蒂。
本文最初发表于 The Conversation。阅读 原文。