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我们经常被关于其他人的虚假言论所包围——尤其是在政治选举的背景下。但是，为什么我们有时会相信公然的虚假信息呢？亚利桑那大学的一项新研究表明，我们容易受骗的特性可能被我们与相关人员的不同之处的细微提醒所触发。
在2008年总统选举之前和之后的几个月里，心理学家斯皮·科斯洛夫和他的同事要求主要是白人、非穆斯林的学生评估关于两位候选人的抹黑。他们发现，关于社会差异的暗示，例如年龄或种族，足以让许多参与者相信对候选人的虚假指控。例如，当被要求在问卷上报告自己的种族时，尚未决定支持哪位候选人的学生，他们相信巴拉克·奥巴马是穆斯林的比例从38%增加到58%。同样，提醒学生自己的年龄有助于让他们相信约翰·麦凯恩已经老糊涂了。科斯洛夫说，总的来说，思考社会类别中的差异使学生对抹黑运动虚假信息的接受程度提高了24%。
科学家们早就知道，我们倾向于偏爱我们自己社会类别的人，“一种我们与他们的心态”，科斯洛夫说。但他补充说，他对这种效应在他实验中的程度感到惊讶。他计划利用即将到来的选举来研究应对这种效应的方法，例如，通过提醒人们他们与候选人的相似之处。例如，“我是一个美国人；他是一个美国人。这种提醒会削弱人们相信[奥巴马]是穆斯林的意愿吗？”科斯洛夫问道。