树懒是雨林中典型的“沙发土豆”，这些行动迟缓的树栖动物也为蛾子和藻类提供了“旅馆”。
三趾树懒每周下树排便一次，为生活在动物皮毛中的蛾子提供了繁殖地，并滋养了藻类花园，这些藻类补充了树懒的饮食，新的研究发现。 离开树木会消耗能量，并使树懒容易成为捕食者的猎物，但更丰富饮食的好处似乎值得冒险。
威斯康星大学麦迪逊分校的野生动物生态学家乔纳森·保利是今天（1月21日）发表在《英国皇家学会学报B》上的这项研究的负责人，他在一封电子邮件中告诉LiveScience：“树懒、蛾子和藻类之间重要的种间相互作用似乎正在加强，甚至决定着树懒行为的重要方面，尤其是它们下树排便的仪式化行为。” [大胆二人组：不太可能的动物朋友照片]
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很少有哺乳动物是树栖食草动物。 这样的动物必须足够小和轻，才能栖息在树上，但又必须足够大，才能消化大量的植物，因为植物物质含有很少的可消化营养。
树懒在西班牙语中被称为los perezosos（“懒惰者”），它们已经进化出适应树栖生活限制的特性。 二趾树懒的活动范围相对较大，饮食多样化，包括动物物质、水果和树叶。 相比之下，三趾树懒的活动范围要小得多，只吃树叶。 它们的消化速度是所有哺乳动物中最慢的，并且在休息时消耗的能量非常少。
保利和他的同事们认为他们知道为什么这些树栖动物要从树冠下来排便。
研究人员在他们的期刊文章中写道：“我们假设这种行为维持了树懒皮毛中的生态系统，这为树懒带来了隐秘的营养益处。”
保利和他的同事在哥斯达黎加的圣何塞附近捕获了二趾和三趾树懒，并计算了每只动物皮毛中蛾子的数量以及氮、磷和藻类的含量。 该团队还从树懒的前胃中收集了消化物，食物在吞咽后立即收集在那里，以查看它是否与皮毛中的藻类相匹配，这将表明树懒正在食用它。
研究人员发现，三趾树懒皮毛中的蛾子比其二趾亲戚的皮毛中的蛾子更多。 此外，该团队在三趾树懒的皮毛中发现了更多的无机氮和藻类。 树懒前胃中的藻类也与它们皮毛中发现的藻类相匹配。
当树懒排便时，它们的昆虫房客会在粪便中产卵，这些卵随后孵化并飞回树懒身上重新定居。 树懒环境中的真菌可能会分解死蛾，促进藻类的生长。 或者，蛾子可能直接将营养物质从树懒粪便转移到它们的皮毛上，在那里藻类可以生长。
树懒食用藻类，藻类富含脂肪化合物，为它们提供能量。 除了作为美味的营养补充剂外，藻类还可以作为抵御来自上方的捕食者（如角雕）的伪装。
树懒、蛾子和藻类之间的共生关系可以解释为什么在高度消毒的圈养环境中很难保持三趾树懒营养良好。
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