众所周知，许多动物，包括一些哺乳动物和鸟类，会避开偏远地区的电线。现在，科学家们提出，这种行为可能是由于一些北极动物的眼睛对电缆发出的紫外线（UV）敏感所致。
尽管有些人可能觉得电线和铁塔有碍观瞻，但它们发出的巨大紫外线闪光超出了人类视觉的范围。伦敦大学学院眼科研究所的神经科学家格伦·杰弗里说，然而，对于能够看到这个视觉范围的动物来说，电线和铁塔看起来像是“可怕的”建筑物，在“天空中发出巨大的闪光”。
杰弗里和一个包括动物行为学家和专门研究电线的物理学家的跨学科团队，在《本周发表的一封信》中概述了他们的理论，该信发表在《保护生物学》杂志上。他们提出，一些动物，如驯鹿、啮齿动物和鸟类，会将紫外线放电视为电缆沿线的“电晕”光，以及来自电缆绝缘子的间歇性明亮闪光，这可能解释了为什么驯鹿避开电线。
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“动物知道‘城镇的那个部分不好，我不会去那里’，”杰弗里说，他研究动物的紫外线视觉，特别关注北极动物如何应对它们在遥远的北部地区暴露的漫长光照和黑暗时期。
他和他的同事指出，尽管驯鹿的眼睛中没有特定的紫外线蛋白质，但它们的视网膜仍然会对紫外线做出反应。这些动物也可能更容易对紫外线闪光做出反应，因为它们的眼睛的敏感性增强了，它们适应在漫长黑暗的北极冬季中观察。此外，紫外线在雪中会强烈散射和反射，这可能会使电晕看起来更亮。
创造安全通道
这个假设可能具有潜在的严重影响。杰弗里说，如果电线确实是野生动物的障碍，它们可能会阻止种群混合并限制迁徙。已经有证据表明这在某些地区可能是一个问题，但其根本机制仍不清楚。
杰弗里说：“电力行业必须考虑将电缆放置在哪里，这与其周围的生态有关。”他建议，可能需要在产生电晕和闪光的区域周围进行屏蔽，为野生动物创造“安全”的通道点。
萨塞克斯大学研究视觉的神经生物学家迈克尔·兰德说，关于为什么一些动物避开电线的拟议解释是“一个貌似合理的建议，而不是一个令人信服的理论”。
兰德说：“驯鹿在黑暗中适应（漫长的北极冬季黑暗）时，几乎肯定能（微弱地）看到紫外线，而且很可能能在黑暗中看到电线。”“它们在白天也避开它们，而白天的紫外线无处不在，这一事实令人费解，而且不清楚它们为什么应该避开放电。”
杰弗里认为，动物学会了避开电线，并且只是习惯性地一直避开它们。为了测试他们的理论，他的团队开发了一台产生电晕的机器。他们的下一个项目是将这台机器运到北极，研究他们从动物那里得到的反应。