备受喜爱的《哈利·波特》系列以其充满魔力的药剂和魔法设备的传说吸引了一代读者，包括隐形斗篷、可食用的巧克力蛙、会说话的照片和复活石等。这些非凡的物品大多是纯粹的幻想，但该系列中的一些新奇事物现在麻瓜们也可以购买了（如果你没有读过《哈利·波特》的书，那么麻瓜指的就是你和我）。其中一件商品是伯蒂·博特的怪味豆——一个小盒子，里面装着口味独特的糖果，包括蓝莓、杂果宾治和棉花糖等诱人的口味，以及耳垢、呕吐物、泥土和鼻屎等令人作呕的口味。
当我的青春期儿子想要一盒这些怪味豆时，我并不感到惊讶，因为我以为他会恶作剧他的兄弟姐妹，让他们不知不觉地吃下这些豆子，并冒着遭遇鼻屎味的风险。然而，令我震惊的是，他立刻打开盒子，开始自己品尝——明知他会品尝到一些令人厌恶的味道。世界上怎么会有人明知故犯地自愿让自己遭受如此不愉快的事情呢？
克里斯托弗·希和阮博文的新研究为这个问题提供了一个简单的答案：好奇心。寻求信息，挖掘细节，获取事实并了解结果是人类的天性。好奇心的力量可以在我们对Facebook和Twitter等社交媒体的痴迷、像《人物》这样的八卦杂志的成功，以及想要让你在来年秋季继续收看的电视剧季终悬念的有效性中看到。但是好奇心究竟有多强大呢？它真的能促使我们心甘情愿地体验痛苦而没有任何收获吗？希和阮认为可以。他们认为，解决不确定性的渴望——想知道哪些软糖豆是令人反感的，以及它们是否真的尝起来像呕吐物或耳垢——是如此强大，以至于人们会为了找到答案而明知故犯地让自己遭受不愉快的后果。
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希和阮将这种为了满足好奇心而愿意体验负面结果的意愿称为潘多拉效应。在经典的希腊神话故事中，潘多拉被给予一个盒子，并被警告永远不要打开它。但她还是打开了，释放了世界上所有的邪恶。历史上充满了类似的关于好奇心的警示故事，比如亚当和夏娃，他们想要尝尝禁果，还有罗得的妻子，她想要最后看一眼被诅咒的城市所多玛。即使是年幼的孩子也会通过名叫乔治的顽皮猴子的故事了解好奇心的危险。尽管有这些警告，好奇心仍然驱使人类从事有潜在毁灭性后果的冒险行为，包括探索险恶的地形、尝试非法物质、在赌场赌博，甚至在开车时阅读短信。
然而，并非每个人都攀登珠穆朗玛峰或玩轮盘赌，因此希和阮进行了一系列实验，以评估普通人是否会为了满足自己的好奇心而将自己暴露于令人厌恶的刺激中，而没有任何明显的好处。在他们的第一个研究中，参与者在到达研究地点后坐在等候室里。当他们表面上等待真正的研究开始时，他们被告知，如果他们愿意，可以用桌子上的新奇笔来消遣。对于一半的参与者（确定结果条件），笔要么有一个绿点（表示普通笔），要么有一个红点（表示如果点击会传递电击的恶作剧笔）。对于另一半参与者（不确定结果条件），所有的笔都有一个黄点，表示每支笔都可能是恶作剧笔或普通笔。无论条件如何，参与者都可以自由点击（或不点击）桌子上的任何笔，同时等待。
人们可能会期望参与者在确定结果条件下点击更多的笔，因为参与者可以选择点击确定不会电击他们的绿笔（以消磨时间），点击确定会电击他们的红笔（如果他们想知道电击的感觉），或者两者兼而有之。在不确定结果条件下，参与者每次点击笔都有被电击的风险。尽管负面后果的风险增加，但在不确定结果条件下，参与者点击的笔（51%）明显多于确定结果条件（30%）。
也许参与者仅仅是因为无聊而点击笔，或者他们不知何故觉得有义务为了研究而点击几支笔。虽然这些解释可能解释了为什么两个条件下的参与者都点击了一些笔，但它们无法解释为什么不确定结果条件下的参与者点击的笔比确定结果条件下的参与者更多。然而，有可能不确定结果条件下较高的反应率反映了参与者想要同时尝试普通笔和恶作剧笔的统计学假象。从统计学上讲，在不确定条件下尝试两种类型的笔比在确定条件下需要更多的点击次数。
为了控制这种可能性，希和阮进行了第二个研究，其中所有参与者都有机会点击10支带绿点的笔、10支带红点的笔和10支带黄点的笔。如果参与者想体验每种类型的一支笔，他们可以简单地点击一支红笔和一支绿笔就完成了。或者，如果参与者只是选择随机点击几支笔，他们有三分之二的机会选择一支确定结果（红点或绿点）的笔。这两种选择都表明确定结果条件的反应率更高。然而，数据反映了一个非常不同的模式。参与者在不确定条件下点击了42%的笔，而在确定条件下只点击了14%的笔。显然，参与者对那些黄色的笔感到好奇。
重要的是要注意，希和阮的研究专门关注好奇心导致负面或中性结果的情况，而且好奇心在历史上确实推动了积极和重要的发现、探索和个人成长。当结果是积极的（例如，打开礼物）、有趣的（例如，名人恋情），甚至仅仅是信息性的（例如，医疗测试的结果）时，很容易理解好奇心的价值和力量。这些发现突出了一个事实，即即使在预期负面结果且知识本身没有任何有益价值的情况下，好奇心也可能驱动行为。了解未知的驱动力是巨大的。我的儿子品尝了可能令人厌恶的软糖豆的原因与其他人在车祸现场驻足观看或窥探爱人一样。和他们一样，他很好奇。是的，他因为好奇心而经历了一些非常令人厌恶的后果，因为伯蒂·博特的怪味豆盒子里确实有一些非常难吃的豆子。我怎么知道的？我也很好奇，并且得到了口中挥之不去的鼻屎味作为奖励。