目前，美国和英国正掀起一股推倒雕像的浪潮，我们比以往任何时候都更清楚地意识到，我们正生活在一个破坏偶像的时代。从新教改革到美国独立战争，破坏图像一直是与旧秩序决裂的有力证明。这些不仅仅是破坏行为：它们更应该被理解为哲学家布鲁诺·拉图尔所称的“图像冲突”的时刻，产生可以成为社会变革强大推动力的新图像。我们正在从阿拉巴马州伯明翰到英国布里斯托尔目睹这一切，在“黑人的命也是命”运动的鼓舞下，方尖碑被推倒，雕像被滚入河流，黑人芭蕾舞演员在南方邦联将军雕像被涂鸦的底座上翩翩起舞。
雕像为何能成为如此具有政治敏感性的焦点？在我教授的“雕像与公共生活”课程中，我鼓励学生将它们视为意识形态的力量之源：将整个权威体系压缩到青铜或大理石身躯之中的物理对象。它们矗立在基座和圆柱上，伴随着铭文，并以宏伟的城市建筑为框架，将它们所代表的人（通常是男性）的功绩载入史册。纪念奴隶制捍卫者和受益者的纪念碑直接借鉴了直接继承自其他奴隶制社会（古希腊和罗马）的传统，这绝非偶然。古典大理石雕像成为白人至上的庆典的代名词，这也并非偶然。
例如，在大西洋的一边，一个公开炫耀其对白人至上主义支持的总统职位，宣称其对新古典主义建筑的承诺，并以官方任务名称“忒弥斯行动”（希腊正义女神）部署美国军队和国民警卫队对抗本国人民。在另一边，一位首相运用他的古典学训练来维护社会和政治权威，在他的书房里展示了一尊伯里克利半身像，同时用一个倒金字塔式的希腊语和拉丁语的废话来掩盖他的谎言和无能。
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然而，回顾希腊罗马的过去，不一定等同于延续其权力结构。古典雕像曾被涂上鲜艳的色彩，绝非白色，尽管有些人抗议将古代雕塑挪用于右翼议程。虽然古代确实遗赠给我们压迫性的纪念形式，但古代历史也提供了许多拆除它们的例子。南方邦联纪念碑和布里斯托尔的爱德华·科尔斯顿雕像的倒塌，让人想起罗马的damnatio memoriae（或“记忆谴责”）做法，即对失宠的公众人物的画像进行仪式性的移除和销毁。历史学家卡西乌斯·狄奥描述了塞扬努斯被处决的戏剧性场面，塞扬努斯是禁卫军首领，也是提比略皇帝令人憎恨的副手，当时罗马人民“推倒、击倒并拖倒了他所有的画像，仿佛他们是在虐待他本人”。换句话说，帝国警察首脑被迫遭受与他施加给众多弱势个人的暴行相同的待遇。
雕像与身体之间的这种等同性也是近期事件的一个显著特征，例如，推倒科尔斯顿雕像的人跪在他的脖子上，这与乔治·弗洛伊德的死亡如出一辙。作为一种象征性的复仇行为，一个从压迫黑人身体中获利的人（其纪念碑本身就是这种压迫的延续）遭受了其 21 世纪后继者所施加的相同暴力。
从科尔斯顿到哥伦布，此类场景最令人震惊的特征之一是雕像本身的无助：被斩首、脱裙、捆绑和推倒，曾经骄傲的形象显得无助地脆弱。然而，这里存在一个强大的悖论：正当雕像被当作身体对待并遭受仪式性暴力时，它作为纯粹无生命的物体的地位却最引人注目地显露出来。正如布里斯托尔诗人瓦妮莎·基苏勒在她的关于科尔斯顿倒塌的引人入胜的沉思中所观察到的那样，“一直以来，你都是空心的。”
破坏偶像和damnatio memoriae 告诉我们，纪念碑的力量仅取决于保持它们屹立不倒的人类意志。随着公众对黑人活生生的身体态度的转变，曾经供奉着他们祖先压迫者空洞躯体的宏伟基座和圆柱不再具有提升和保护的能力。现在，拆除此类纪念碑旨在加强的、不太可见的制度结构的工作开始了。