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在我看来，春季总是会与新冠病毒联系在一起。
在 2020 年春季，联邦政府宣布全国进入紧急状态，生活发生了巨大变化。学校和企业关闭，全国大部分地区强制要求佩戴口罩和保持社交距离。
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在 2021 年春季，疫苗推出后，疾病控制与预防中心表示，已完全接种新冠疫苗的人可以安全地与其他已接种疫苗的人聚集，无需佩戴口罩或保持社交距离。
在 2022 年春季，随着美国疫苗接种率的提高，普遍室内口罩强制令宣告结束。
在 2023 年春季，联邦政府关于新冠病毒作为公共卫生紧急事件的声明结束。
现在，随着 2024 年春季的临近，疾病预防控制中心提醒美国民众，即使公共卫生紧急事件已经结束，但与新冠病毒相关的风险并未消失。然而，这些风险在某些群体中高于其他群体。因此，该机构建议 65 岁及以上的成年人接种额外的新冠疫苗，这种疫苗已更新以预防最近流行的变异毒株，并且对当前的主要毒株有效。
年龄增长意味着风险增加
疫苗接种费用由医疗保险承担。但您真的还需要再接种一次新冠疫苗吗？
作为一名专门护理 65 岁以上老年人的老年病学家，在过去的几年里，我被问过很多次这个问题。
在 2024 年初，简短的回答是肯定的。
与其他年龄组相比，老年人在感染新冠病毒后病情最严重。简而言之，年龄增长是主要的风险因素。
在 2024 年 1 月，所有年龄段的新冠病毒平均死亡率为略低于每 10 万人中有 3 人。但对于 65 至 74 岁的人群，这个数字更高——大约每 10 万人中有 5 人。而对于 75 岁及以上的人群，这一比率跃升至接近每 10 万人中有 30 人。
即使在疫情爆发四年后的今天，65 岁及以上的人群死于新冠病毒的可能性仍然是其他人群的两倍左右。75 岁及以上的人群死于新冠病毒的可能性高出 10 倍。
疫苗接种仍然至关重要
这些数字令人担忧。但是，人们可以采取的首要行动来降低风险是接种疫苗，并及时更新疫苗接种，以确保最佳的免疫反应。在 2024 年，适当接种疫苗与 2021 年一样至关重要，有助于预防新冠病毒感染、住院和死亡。
更新后的新冠疫苗已被证明是安全有效的，疫苗接种的好处持续超过感染的潜在风险。
疾病预防控制中心一直在观察超过 2.3 亿美国人接种疫苗后的副作用，这些人被认为是完全接种了疫苗，疾病预防控制中心称之为“美国历史上最密集的安全监测”。接种疫苗后不久常见的副作用包括注射部位不适、短暂的肌肉或关节酸痛和发烧。
这些症状可以通过非处方止痛药或在接种疫苗后在注射部位进行冷敷来缓解。如果您在接种疫苗时水分充足，则不太可能出现副作用。
长新冠和您的免疫系统
重复感染会增加风险，不仅来自感染本身，还来自发展成长新冠以及其他疾病的风险。最近的证据表明，即使是轻度至中度的新冠病毒感染也可能对认知产生负面影响，其变化类似于大脑衰老七年。但是，及时接种新冠疫苗可以将患长新冠症状的风险降低四倍（如果您确实被感染）。
被称为免疫衰老，这会使人们面临更高的感染风险，包括严重感染，并降低随着年龄增长维持对疫苗接种的免疫反应的能力。年龄越大——超过 75 岁，或超过 65 岁且患有其他疾病——免疫衰老的影响就越大。
这就是为什么，如果您属于这个年龄组，即使您在 2023 年秋季接种了最后一次新冠疫苗，2024 年春季的疫苗仍然至关重要，它可以增强您的免疫系统，使其在您接触病毒时能够迅速做出反应。
底线：如果您 65 岁或以上，现在是时候再次接种新冠疫苗了。
本文最初发表于The Conversation。阅读原文。