以下文章经许可转载自The Conversation，这是一个报道最新研究的在线出版物。
反移民政策、与种族相关的示威游行、第九条争议、平权行动诉讼案、同性婚姻诉讼。
这些问题不断占据头条。但即使是关于这些主题的深思熟虑的文章，似乎也总是演变成将交战派别对立起来：黑人与白人，女性与男性，同性恋与异性恋。
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在最基本的生物学层面，人们认识到区分物种的内在优势。但即使在物种内部，在我们的大脑神经回路中，是否有什么东西驱使我们更容易对与我们相似的人感到舒适，而对与我们不同的人感到不安？
不信任与奖励之间的大脑博弈
与所有动物一样，人类大脑平衡着两个原始系统。其中一个系统包括一个名为杏仁核的大脑区域，它可以产生对构成危险的事物的恐惧和不信任——想想捕食者或在未知地方迷路。另一个系统，一组称为中脑边缘系统的连接结构，可以对使我们更有可能蓬勃发展和生存的事物产生快乐和奖励感——不仅想想食物，还想想社会快乐，比如信任。
但是，这些系统如何相互作用来影响我们形成社区概念的方式呢？
内隐联想测验 可以 揭示我们可能甚至没有意识到的内隐偏见的强度。科学家们已经表明，许多人对自己的群体——与自己相似的人——怀有内隐偏好，即使他们没有表现出外在或明显的偏见迹象。例如，在研究中，白人认为黑人更暴力，更可能造成伤害，仅仅因为他们是黑人，并且 这种无意识的偏见甚至对五岁的黑人男孩也很明显。
脑成像研究发现，当人们对人脸的“可信度”做出毫秒级的判断时，杏仁核中的信号增强。这时间太短，无法反映有意识的过程，并且可能揭示了内隐的恐惧。
在一项研究中，研究人员通过为没有外在偏见的白人参与者播放暴力说唱音乐，利用了对黑人的负面刻板印象。这种启动方式使得大脑皮层很难抑制杏仁核的激活和内隐偏见。通常，当面对群体外成员时，这些“执行控制”区域可以推翻杏仁核的偏见倾向。
无论这种偏见是后天习得的还是在某种程度上是与生俱来的，它们是否反映了杏仁核与中脑边缘系统之间冲突的活动？也就是说，当涉及到我们对与我们不同的人的看法时，我们的大脑如何在不信任和恐惧与社会奖励之间取得平衡？
关于杏仁核如何对人们评估差异（如种族）的相对重要性做出反应的研究是细致入微和复杂的。研究必须考虑到我们态度的外显和内隐测量之间的差异，以及文化偏见和个体差异的影响。尽管如此，研究表明，杏仁核内的信号传递是人们不愿信任他人程度的根本原因，尤其是在群体内与群体外偏好方面。有理由得出结论，人类不信任“他人”的本能很大程度上可以追溯到大脑中负责恐惧和焦虑感的这一部分。
来自“同质性”的奖励
与恐惧、不信任和焦虑相反，大脑区域中称为中脑边缘系统的神经元回路是我们“奖励”感的关键中介。这些神经元控制着神经递质多巴胺的释放，多巴胺与增强的快乐感有关。某些药物的成瘾性，以及 病理性游戏和赌博都与中脑边缘回路中多巴胺的增加有关。
除了多巴胺本身之外，神经化学物质（如催产素）还可以显著改变奖励和快乐感，尤其是在与社会互动相关的方面，通过调节这些中脑边缘回路。
方法学的差异表明需要进一步研究，以充分了解这些信号通路在人类中的作用。承认这一警告，我们可以从其他哺乳动物复杂的社会互动中学到很多东西。
控制社会行为和奖励的神经回路在脊椎动物进化早期就出现了，并且存在于鸟类、爬行动物、硬骨鱼类和两栖动物以及哺乳动物中。因此，虽然关于人类在群体内与群体外社会情境中奖励通路活动的信息不多，但其他哺乳动物的研究中获得了一些诱人的结果。
例如，在一篇开创性的论文中，神经科学家卡尔·戴瑟罗斯及其斯坦福大学的同事将遗传学和行为测试与一种尖端方法称为光纤光度测定法相结合，该方法可以通过光来开启和关闭特定的细胞。利用这一过程，研究人员能够以极高的精度刺激和测量奖励通路中已识别神经元的活动。他们能够在处于社交环境中的小鼠身上做到这一点。
他们表明，当一只小鼠遇到一只新的小鼠时——一只它从未见过，但属于其自身基因谱系的小鼠时，这些中脑边缘奖励环路中特定组多巴胺神经元的神经信号会被激发起来。这种多巴胺奖励反应是人类群体内识别的小鼠推论吗？
如果这只小鼠属于不同的基因谱系，具有不同的外部特征呢？如果与其他小型哺乳动物（如田鼠）呢？田鼠的社会关系差异很大，具体取决于它们是生活在草原还是山区的类型？当草原田鼠遇到山地田鼠时，是否存在相同的积极中脑边缘信号传递？或者这种“群体外”差异是否会将平衡倾向于杏仁核并表达恐惧和不信任？
科学家们不知道动物的这些甚至更细微的差异可能如何影响它们的神经回路促进社会反应的方式。但是通过研究它们，研究人员可以更好地了解人类大脑系统如何促成人们对我们自己物种中那些尽管如此有些不同的人所感受到的内隐和无意识的偏见。
神经信号传递不是命运
即使进化已经将平衡倾向于我们的大脑奖励“相似”和不信任“差异”，但这也不一定是命运。我们大脑中的活动是可塑的，允许皮层中更高阶的回路修改更原始的恐惧和奖励系统，以产生不同的行为结果。
作者奇玛曼达·恩戈齐·阿迪契雄辩地指出，“刻板印象的问题不在于它们是不真实的，而在于它们是不完整的。它们使一个故事成为唯一的故事。”换句话说，刻板印象将那些与我们不太相似的人仅仅归结为他们的差异。
那么，为什么人们会忍受差异带来的不适，而不是总是选择与同质性相关的轻松奖励呢？社会科学家斯科特·佩奇在他的著作《差异》中提供了数学证据，表明尽管不同背景的个体彼此之间的信任度较低，但当他们一起工作时，他们的生产力更高。
从破解二战中的恩尼格玛密码到预测股票价格，佩奇提供数据来证明，与最聪明的志同道合的专家相比，多样化的视角可以产生更好的创新和更好的解决方案。简而言之，多样性胜过能力。多样性显著提高了全球各组织机构的创新水平。
因此，承认差异会引发杏仁核的不信任。然后，虽然您可能无法获得相同的多巴胺提升，但要认识到，当涉及到促进最大利益时，与那些“与我们不同的人”一起工作有其自身的奖励。
本文最初发表于The Conversation。阅读原文。