人越老，就越容易轻信他人——这种倾向可能很危险，因为它使老年人面临剥削和虐待的风险。但为什么会发生这种情况呢？一项新的研究表明，老年人难以识别不可信的面孔，是因为与年龄相关的脑岛前部活动下降，而脑岛前部可能在评估信任和风险中发挥作用。
加州大学洛杉矶分校的研究人员要求 119 名 55 岁以上的成年人和 24 名年轻成年人观看面部图片，这些图片展现出可信、中性或不可信的特质（根据之前的分析）。与年轻受试者相比，年长的参与者更倾向于将可疑的面孔标记为可信和容易接近的。当研究人员要求一部分受试者在进行功能性 MRI 扫描时执行类似的任务时，年长的受试者表现出脑岛前部的活动低于年轻受试者，脑岛前部是大脑皮层内的一个小区域（下图）。虽然当各组观看不可信的面孔时，活动差异最为明显，但当年轻受试者观看可信的面孔时，脑岛前部的活动也高于年长的受试者。
该研究的主要作者、加州大学洛杉矶分校博士生伊丽莎白·卡斯尔解释说，去年 12 月发表在《美国国家科学院院刊》上的研究结果表明，“脑岛前部对于评估信任至关重要，这是毋庸置疑的”。该区域可能负责我们在与人见面时对他们产生的正面和负面“感觉”，但不幸的是，这种感觉可能会随着年龄的增长而消散。
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脑岛前部的轮廓
脑岛前部与厌恶反应有关，并且已被证明支持一般的身体意识。该区域感知我们的内脏状态，这些状态构成了告知决策的直觉的基础。《美国国家科学院院刊》的论文称，之前的研究还表明，脑岛前部的神经激活对于评估风险、应对信任的破坏、表示预期的财务风险以及预测选择结果的安全性非常重要。